Золото друидов

Когда начало темнеть и закончили говорить уроженцы Хердаланда, старик годи наконец возвестил, что рассказы продолжатся завтра, а сегодня, пряча улыбку в вислые усы, вождям и их воинам лучше хорошо отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами приступить к решению вопросов ради, которых они проделали столь долгий путь. Седобородый жрец сам когда-то был молодым и прекрасно понимал, что все присутствующие предпочтут провести ночь, распивая пиво со старыми знакомыми и горланя непристойные песни.

Люди начали расходиться. Многие тут же сбивались в компании и стайки, обсуждая, как лучше провести предстоящую ночь.

Конунг вынырнул из бурлящей толпы позади оглядывающегося по сторонам Асмунда.

— У меня есть одно дело. Сколько займет, не знаю. Может, вообще до утра. Присмотри пока за людьми, особенно…

— Да знаю, знаю. Особенно за Торгейром. Не давать ему много пить и цеплять чужих хирдманов. Можешь на меня положиться, ничего с ними не произойдет, не беспокойся. Может, возьмешь кого с собой, конунг. Хотя бы того же Бьёрна?

— Что со мной может произойти на тинге.

— Как сказал бы Ульф: Осторожным быть должен конунга отпрыск… Ну да, как знаешь. — Асмунд с кривой улыбкой смотрел в спину уходящему конунгу, гадая как бы это выполнить его наказ, с учетом того, что этот выводок Локи уже благополучно разбрелся кто куда. Старый медведь горестно вздохнул и направился на безнадежные поиски, в глубине души сознавая, что закончатся они, скорее всего, за кубком браги у каких-нибудь товарищей по былым делам.

* * *

Уютный уголок Кьятви больше напоминал небольшой военный лагерь. Частокол заменял почти десяток стоящих кольцом здоровенных шатров, отделяющих владения конунга Агдира от окружающего пространства. Внутри круга горели многочисленные костры, сновали туда-сюда воины и слуги.

Перед Агнаром как по волшебству возник затянутый в кольчугу молодец с завязанной в хитрые косицы по обычаю южан бородой.

— Агнар Олавсон.

Бородатый, молча кивнув, провел конунга к высоченному шатру, из которого доносились голоса. Неподалеку Агнар заметил греющихся у костра двоих хирдманов Орма. Значит, брат уже здесь. Это обстоятельство значительно прибавило Агнару уверенности.

Конунг вошел в шатер с видом хозяина. За спиной с тихим шелестом сошелся изукрашенный полог. Агнар быстро оглядел обстановку.

В центре палатки в скалящейся искусно сделанными драконьими головами жаровне ярко алели, пышущие жаром угли. По всему полу были в беспорядке разбросаны шкуры, на которых расселся почти полтора десятка мужчин. Конунг устроился рядом с ободряюще улыбнувшимся братом. Слева сидел кряжистый, ширококостный, пожилой, абсолютно лысый мужчина. Агнар не без труда вспомнил, что зовут его Грим, но чаще кличут Скаллагримом — Лысым Гримом, родом он из Фирдира и приехал на тинг вместе с мрачным и задиристым сынком, кажется Эгилем. К счастью, тот на совете не присутствовал. Конунг оглядел остальных. Больше половины он видит впервые. Но есть и старые знакомцы.

Единственный сын хозяина торжества — Торир Длиннолицый, казался прямой противоположностью именитого отца. Высокий, худой, как жердь, и такой же нескладный. Легкая сутулость, длинные, спускающиеся едва ли не до колен руки, в которых, однако, ощущается недюжинная сила, и вытянутое лошадиное лицо, за которое он, собственно говоря, и получил прозвище.

Сальви Хнутьовсон из Северного Мера. Настоящий гигант, по сравнению с ним даже Бьёрн кажется щуплым подростком. Выпирающие мышцы готовы разорвать тесную рубашку из простого серого, больше подходящего обычному бонду полотна. Вот только мало кто из бондов носит на шее массивную золотую цепь, а запястья украшает широкими золотыми же браслетами. Правда, других украшений на Сальви нет. Да и рукоять торчащего из ножен меча выглядит простой и обшарпанной. О Сальви ходили слухи как о яростном воине и отчаянном викинге. Пока землями их рода правил его отец Хнутьов, но большинству соседей было уже ясно, кто вскоре станет хозяином большей части северного Вестланда, как и то, что этот новый хозяин доставит еще немало горестей и бед.

Арвинд — конунг Южного Мера, сосед и родич Сальви. Некви — еще один родич Сальви из Раумсдаля. Аудбьёрн — фирдирский конунг. Эйрик и Сульки — владыки Хердаланда и Рогаланда соответственно. И другие. Кто приветливо кивнул Агнару, кто откровенно скривился, кто предпочел попросту сделать вид, что его не заметил.