Золото друидов

— А я бы такой возможности не отметал. Всегда существует вероятность, что некоторые не особо дальновидные или наоборот дальновидные до ушлости конунги, из тех что победнее, решили половить рыбку пожирнее в мутной воде. — В разговор вновь вмешался рассудительный Арнвинд.

— Слишком уж вода мутная. Такого шила ни в каком мешке не утаишь. Кто-нибудь сболтнет по пьяни или добыча где не там всплывет, и жди гостей по весне, — заметил Эйрик конунг.

— Поэтому, мне и кажется, что все-таки это, скорее всего, исключение, на которое надо пока ради общего дела прикрыть глаза. А вот уж потом, когда угроза спадет, можно будет и пошукать, кто на чьем пепелище и как оказался, — пробасил Сальви. — То есть, все согласны, что дорогу нам перешли козопасы.

— Да.

— Да.

— По всему так выходит.

— И ничего больше? — внезапно спросил Орм. — Агнар расскажи, кого узнал среди нападавших твой скальд.

Агнар недовольно глянул на брата, но, увидев устремленные со всех сторон заинтересованные взгляды, все же начал рассказ. Говорил он кратко и только по существу.

— Ну, это все мы уже слышали за сегодня не на раз. — Проворчал Длиннолицый, когда Агнар закончил.

— Кроме имени Харальда Хальвдансона Косматого, — вкрадчиво заметил Орм.

Агдирец недовольно скривился.

— Ничего конкретного. Никаких прямых доказательств. Одному из воинов Агнара показалось, что он когда-то видел одного из нападавших. Пленный под пытками рассказал, что ими командовали какие-то малоразговорчивые люди, которые не пойми откуда взялись. Так под пытками, когда жилы из тела тянут, любой соловьем запоет и не только малоразговорчивых людей из ниоткуда выдумает. Хорошо хоть, он вам о спрятанных поблизости сокровищах не рассказал. А то попадался мне один такой сакс — четыре дня обещанием клада по окрестным чащам таскал, и каждый раз после этого ему больно было. И ведь продолжал придумывать. Видать, какая бы боль ни была, желание жить пересиливает.

И даже если ваш пленник рассказал правду, и действительно у трендов были чужеземные командиры. Так мало ли авантюристов бродит по свету. Наемники. — Это слово агдирец почти выплюнул. — И в большинстве они не рвутся трепать языками о прошлом. А то ведь оно ненароком и догнать может, а у большинства подобных личностей в прошлом хватает желающих свести с ними счеты. Харальд Хальвдансон мой сосед. И, надо заметить, хороший сосед. Так что я не намерен воспринимать эти россказни всерьез.

— Ты сам сказал, Торир, Харальд твой сосед. А что другие думают по поводу косматого правителя Эстланда? — Орм оглядел собравшихся выжидающим взором, и Агнар понял, что брат вытянул эту историю на свет с вполне конкретной целью.

Прибрежные конунги запожимали плечами.

— Мне кажется, ему хватает и собственных беспорядков, — заметил Эйрик. — В Эстланде что ни год то восстание.

— Да и к нам он вряд ли полезет. — Один из северян.

— У него непокоренный Уппланд в соседях, — проворчал хмурый фирдирец.

— Геты сбоку, — поддержал его Аудбьёрн.

— А полезет так меч в брюхо, и вся недолга, — подвел итог Сальви.

— Ясно. Хорошо, если так. — Орм легкомысленно улыбнулся, но конунг слишком хорошо знал брата, чтобы не заметить, он чем-то обеспокоен.

Агнар обратил внимание, что Кьятви молчит, поджав губы и неодобрительно глядя на сына. Молчит и рассудительный Арнвинд.

— Вот только до этого лета крупных беспорядков на востоке не было года три. — Впервые за весь разговор Скаллагрим обратился напрямую к собранию, а не пробурчал, что-то себе под нос. — Если бы не это злополучное летнее восстание, Уппланд уже присягнул бы Косматому. Ну да, в любом случае, самое большее через год присягнет. Геты с Харальдом по возможности не связываются, научены уже. Земель у него больше чем у любого из вас по отдельности, кораблей тоже, а если учесть, что заселен юг гораздо более плотно…

— Вот именно, что по отдельности. — Длиннолицый отмахнулся от старика, как от назойливой мухи. — Говорю вам, я живу с Харальдом бок о бок и ничего плохого сказать о нем не могу. И вообще, мне кажется, чем севернее, тем больше разного рода слухов о нем ходит. Мол, в день его рождения была страшная буря, идолы в капищах плакали кровью, и молния ударила в священный дуб на вершине самого высокого холма в округе. Сальви, ты здесь ближе всего ко льдам, у вас там вообще, наверное, Харальдом детей пугают.

— Детей там пугают мной, — коротко бросил гигант.

— Ну, слава богам. А то сделали из него предвестника Рагнарека. Косматый то Косматый се. А Косматый просто наводит порядок во владениях отца.

— А как же клятва подчинить себе весь север? — Вновь влез в разговор настырный Скаллагрим.

— А кто-нибудь из вас слышал, как Харальд произносил ее? — Фыркнул Торир. — Очередной слух. Притом, наверняка, им же самим распространяемый, чтобы народ считал, что конунг волю богов исполняет, а не дурью мается. Объединить север — цель достойная настоящего вождя. За таким дружинники идут, такому люди верят. Вот только, это совсем не значит, что он собирается ее незамедлительно воплощать.