Золото и тень

Такси наехало на кочку, и Маэля, который так и не пристегнулся, отбросило от меня. На прежнее место он не вернулся, предпочел остаться на расстоянии.

– Ты случайно не родственник оракулу? – я засмеялась, но мой смех прозвучал немного натянуто. – Говоришь какими-то загадками.

Маэль тоже засмеялся, хоть и казался обеспокоенным.

– Забей. Иногда я несу околесицу. Видимо, возраст дает о себе знать.

Я ничего не ответила, хотя эта тема могла стать хорошим поводом для перепалки. Нет, мои мысли потекли совсем в другом направлении: несмотря на мои настойчивые уговоры, Маэль рассказал мне не все. Он что-то скрывает. Наверное, потому, что считает это исключительно своей ношей. А может, потому, что хочет меня защитить, как и всех, кто для него важен. Моя недавняя пылкая речь ни к чему не привела… Мысль об этом подействовала на меня, как удар под дых. Маэль по-прежнему остается одиноким волком. Он бережно хранит свои тайны, сделавшие его тем, кто он есть. И все это так или иначе связано со мной. Ужасы прошлого, планы на будущее, даже его настоящее – казалось, все вело к тому, чтобы я была рядом. Чувствую себя винтиком в огромном механизме. Маленьким, крошечным винтиком, который понятия не имеет, какую роль выполняет в широком масштабе вещей, и который слишком ничтожен, чтобы понимать сложность всего механизма. Маэль рассказал мне самую малость – просто чтобы успокоить, разжечь мое любопытство. Рассказал трогательную историю о том, как пытается загладить вину перед своей сестрой, рассказал о мире богов и о том, что я якобы обладаю необычайной силой. Кажется, что информации много, но я чувствую, что это не вся история, что есть некая тайна, которая связана со мной, и Маэль делает все возможное, чтобы я никогда ее не узнала.

Маэль по-прежнему смотрел на меня, я чувствовала его взгляд и продолжала изображать на лице улыбку. Уверена, он испытывает ко мне какие-то чувства. Почему-то я для него важна. Но он либо не доверяет мне, либо дурачит. Клянусь, я выясню, в чем дело. Я хотела было сделать какое-нибудь обыденное замечание, но тут бабочка шевельнулась, напоминая о своем существовании. Я указала сначала на свою шею, затем на сумку Маэля и беззвучно спросила: «Когда?» Маэль взглянул на водителя, который, казалось, уделял своему телефонному разговору куда больше внимания, чем дороге.

Маэль указал вниз, на пол. Потом полез в сумку и вынул шкатулку – маленькую, простую прямоугольную шкатулку, в которой обычно хранят драгоценности. Неужели там лежат кусочки золотой статуи Агады?

Маэль перехватил мой взгляд и прошептал:

– Шкатулка волшебная.

Это я и сама знаю. Просто не ожидала, что она окажется такой крошечной… Я поддалась любопытству и оглядела шкатулку внимательнее. Внутри находится Агада. Недостает всего нескольких кусочков, а значит, она присутствует почти целиком. Просто поверить не могу, безумие какое-то. Я бы захихикала, не будь это так непочтительно.

– Она сейчас здесь? – спросила я. Из-за музыки и громкого голоса водителя меня почти не было слышно.

– Кто?

Я кивком указала на шкатулку. «Ты что, серьезно?» – читалось во взгляде Маэля. Я лишь пожала плечами.

– Агада не привидение и не полтергейст, – нахмурился Маэль.

– Я просто спросила! Я в этом бизнесе новичок, мне можно задавать такие вопросы.

– Да, ты права, – извиняюще посмотрел на меня Маэль и наклонился ко мне. Если водитель кинет взгляд в зеркало заднего вида, то примет нас за влюбленных, которые не могут отлипнуть друг от друга. – Я чувствую ее. Чувствую ее сознание, ее ауру, все. Но она не витает над нами, не подглядывает и не дает полезных советов.

Я пихнула Маэля локтем в бок, и он шипяще выдохнул.

– Не смейся надо мной. Я серьезно интересуюсь нашей миссией.

Маэль тихонько рассмеялся и посмотрел мне в глаза. Ну как можно быть таким соблазнительным в подобной ситуации?

– Давай, – сказал Маэль, нетерпеливо скользнув взглядом по моему лицу. – Не стесняйся.

Он снова принялся за свои фокусы, но я проявила твердость.

– Не тогда, когда с нами твоя сестра, – ответила я и указала на стоявшую между нами шкатулку. Маэль тем временем снова придвинулся ко мне, переступив через перекладину, которая разделяла пространство для ног. Вздохнув, он запрокинул голову на подголовник и издал хриплый стон.

– Я же сказал, что ее здесь нет, – сказал он, устраиваясь поудобнее. – Или тебе требуется письменное подтверждение?

– Лучше объясни, что нам делать с бабочкой.

Маэль недовольно фыркнул, но вскоре сдался.

– Пусть сядет на край шкатулки.

– А потом?

– А потом осторожно стряхни золото с ее крыльев в шкатулку. Я бы сделал это сам, но ты же знаешь…

Я кивнула.

– Да-да, от тебя мокрого места не останется.

Маэль сердито засопел, но я не обратила на него никакого внимания. Вместо этого прошептала:

– Бабочка, не могла бы ты… эм-м-м… положить золото в шкатулку этого вредного полубога, с которым ты не захотела иметь дела?

Маэль издал отчетливый стон.

– И правильно сделала, – добавила я достаточно громко, чтобы Маэль услышал. – Он бывает совершенно невыносим.