Золото и терновник (СИ)

Судорожно выдохнув, Майкл опустил голову вниз, когда удар оставил рваную рану на ребрах. Так значит, ему сидеть здесь еще две недели? Так себе удовольствие… Лучше бы отправили его на эшафот сразу.

— Ладно, хорош с него уже, — спустя несколько минут, протянул стражник, кивая палачу, — я еще в трактир сегодня хочу успеть…

Когда осужденного отцепили от крюка, он немного пошатнулся, едва не рухнув на пол под тяжестью кандалов, чем вызвал очередной приступ смеха охраны.

Во врем порки с него не стали снимать рубашку и сейчас изрезанная ткань болезненно прилипла к свежим ранам, насквозь пропитываясь кровью. И похоже, на сегодня Майкла, все-таки, решили оставить в покое.

Впереди показалась узкая дверь. Открыв скрипучий замок, тюремщик втолкнул заключенного в камеру, где единственным источником света оказалось слабое свечение луны, что пробивалось сквозь мелкое окно под самым потолком, занесенное решеткой.

Дверь с грохотом захлопнулась и Майкл, наконец, остался один. Подойдя к грязному соломенному настилу, что здесь служил в качестве постели, мужчина, морщась от боли, лег на живот, чувствуя кожей холод каменного пола. Сейчас ему не хотелось ни о чем думать. Уж лучше сосредоточиться на жуткой боли, оставшейся после кнута, чем погрузиться в мысли, от которых на части разрывалось сердце.

Испуганный крик Мэллори до сих пор отзывался эхом в его голове. Должно быть, ей уже успели рассказать обо всем… И Майкл боялся себе представить, что девушка почувствовала в этот момент, узнав, что все это время ей врали прямо в лицо. Жестокая реальность отвесила принцессе очередную пощечину.

Тяжело выдохнув, мужчина зажмурился, чувствуя, как к горлу подкатил комок. Рыдай-не рыдай, уже ничего не исправишь.

— Прости, — хриплым шепотом сорвалось с его губ в темноте.

…

Лежа на широкой кровати под парчовым, расшитым золотом балдахином, Мэллори омертвевшим взглядом смотрела в сторону окна. Няня все еще поглаживала принцессу по волосам, нежно приговаривая ласковые слова, пытаясь ее успокоить.

Все произошедшее сегодня казалось девушке каким-то ночным кошмаром. Это просто не могло быть правдой…

— Спи, мое солнышко, — проговорила Анна, — тебе нужно отдохнуть. Довольно уже плакать…

Мэллори уже даже не замечала, как слезы из ее глаз стекали на шелковую наволочку.

Поднявшись с кровати, няня плотно закрыла окно, откуда задувал холодный ветер с колкими снежинками, что блестели серебром в свете луны.

— Спокойной ночи, дорогая, — с сочувствием сказала женщина, целуя принцессу в лоб.

Отстранившись, Анна погасила свечи в минорах, погружая спальню в холодную темноту и тихим шагом исчезла за дверью.

========== 24 ==========

По привычке, успевшей прижиться еще в лесу, Мэллори проснулась, когда небо лишь только начало светлеть в преддверии рассвета. Не открывая глаз, девушка с надеждой вытянула руку, словно надеясь, почувствовать рядом теплое мужское тело, но увы — огромная постель оказалась холодна и пуста. До боли прикусив губу, принцесса с тихим всхлипом сжалась в комочек. Кошмарный вчерашний вечер, превратился в не менее кошмарное утро. Панический страх подступал к Мэллори со всех сторон, глубоко вонзаясь когтями под кожу. Еще три месяца назад, девушка была бы на седьмом небе от счастья, окажись она снова в своих покоях в окружении бархатных подушек, золотых минор и свежесрезанных цветов из королевской оранжереи. Но сейчас же, вид роскошной опочивальни казался ей искусной тюремной клеткой, а цветы в вазах — траурным венком.

Принцессе не хотелось вспоминать вчерашнюю ссору с отцом, однако, слова короля, что вчера были восприняты ею как бред сумасшедшего, сейчас начали приобретать все больший смысл. Ее брак с Майклом оказался враньем… А все лишь из-за того, что у Эдуарда не хватило духу и сил хоть раз по-человечески объясниться со своей дочерью. Он не хотел признавать своей вины в ее воспитании, предпочитая свалить ответственность на кого-то другого. И король нашел его в лице безродного лесника.

При мысли о Майкле, Мэллори всхлипнула еще громче, судорожно прижимая к себе подушку. Почему он ничего ей не рассказал? Неужели, не понимал, насколько это жестоко? Не говоря уже о том, что охотник вообще согласился на подобную авантюру, и ради чего… Ради пресловутого золота. Теперь-то девушка понимала, откуда взялись все те деньги, что Майкл с щедрой руки отсыпал своей «супруге». Почти за три месяца, у мужчины так и не повернулся язык сказать ей правду и сейчас, Мэллори чувствовала, как с каждым часом в ней закипала злоба. Но вместе с тем, где-то под волнами ярости, в сердце принцессы затаился ледяной ужас. Она не знала, где сейчас Майкл, и что с ним успели сделать. Ее отец упоминал о казни… Но как скоро он планировал привести приговор в исполнение?

Задышав чаще, девушка подорвалась с кровати, сбрасывая с себя одеяло и распахивая тяжелый балдахин. Мэллори должна с ним поговорить и сделать это сейчас же, а иначе… Принцессу снова пробрало холодом, стоило ей только подумать, что уже могло оказаться слишком поздно.