Золото мертвецов

Туда поочередно поместили кирки с лопатами, а к ним лом, пару топоров и шведскую «хузварну», палатки со спальными мешками и надувные лодки, запас провизии, а к ним бидон спирта.

— Оружие возьмем в кабины, — сказал Огнев, укрывая все брезентом.

— Ну, вроде все, — держа в руке бумажку, пробежал ее глазами Огнев.

Вернувшийся из города Лебедев еще раз дотошно проверил снаряжение, после чего уселись ужинать.

— Так, а теперь рассчитаем маршрут, — по завершении его развернул на столе карту Огнев…

Встали на заре, разлившейся по небу акварелью, умылись у колодца и, облачившись в летнюю «афганку» с тяжелыми ботинками, наскоро позавтракали.

— Ну, с Богом, — перекрестился на алеющий восток Огнев, когда Лебедев запер дом, и все направились к машинам.

Душман, что-то напевая, влез в кабину бульдозера, Огнев сел за руль вездехода, а Зингер с Лебедевым и весело скалящейся Альфой расположились в кузове.

Потом окружающая тишина разорвалась ревом двигателей, и караван медленно тронулся.

В первый день прошли шестьдесят километров, после чего остановились на отдых у небольшого озерца, опушенного порослью костяники.

Душман, выбравшись из бульдозера, устало присел на валун и задымил сигаретой, остальные принялись разбивать лагерь.

Вскоре на жарком костре из прихваченных с собой дров запузырилась в котле каша, и, щедро сдобрив ее тушенкой, парни умяли по две миски.

Потом пили чифирь, слушали тихо льющуюся из транзистора музыку и любовались закатом.

— Интересные здесь места, — задумчиво сказал жевавший травинку Зингер, — будто на другой планете.

Следующие несколько дней прошли в реве двигателей, дизельном чаде и борьбе с тундрой. Она словно не хотела пускать людей дальше, строя им всяческие каверзы.

Пару раз вездеход застревал в марях, и его, используя лебедку на бампере, приходилось вытаскивать бульдозером, тучи гнуса вились над караваном; временами с неба моросил холодный дождь, а однажды даже пошел снег, правда вскоре растаявший.

— Да, а дорогу мы и впрямь проложили, — глядя на темнеющий позади след, как-то сказал Душман. — Сделать подсыпку — и в самый раз.

На восьмые сутки, обросшие щетиной и в коросте от укусов, наконец добрались до селения саамов. Оно все так же неприкаянно чернело у озера, печально взирая на мир подслеповатыми окошками.

— Вроде добрались, — глуша мотор, прохрипел сидевшему рядом Зингеру Лебедев.

За истекший год деревушка еще больше пришла в упадок, погружаясь в вечную мерзлоту, но избушка Марии сохранилась.

Выгрузив часть вещей и затопив ржавую печку, все вышли наружу, уселись у стены и, сняв ботинки, с удовольствием вытянули ноги.

Радуясь свободе, Альфа с лаем носилась по берегу, пугая нырков на водной глади.

— Сегодня туда не пойдем, — кивнул Огнев на темнеющий за ней лес. — Нужно все разобрать и привести себя в порядок.

Когда настывшая за зиму избушка несколько просохла, друзья вымели оттуда сор, застелили нары хвойными лапами и соорудили постели, а затем перенесли в жилище все необходимое.

— Ну вот, теперь можно заняться и собой, — расстегнул клапан одного из рюкзаков Лебедев, после чего извлек оттуда несколько пар белья, мыло и полотенца.

Затем, прихватив все с собой, направились к озеру, стянули с себя пропотевшее шматье и, зайдя в воду, стали мыться.

— А вода, братва, в самый раз, — наяривая себя мочалкой, довольно кряхтел Душман. — Усталость как рукой снимает.

Когда на землю опустились сумерки, одетые в чистое, все четверо сидели за столом и ужинали.

— Скорее бы завтра, — хлебая суп из концентратов, пробубнил Зингер. — У меня просто руки чешутся.

Утром на озеро опустился туман, а трава у берега покрылась росою.

К похороненному кладу решили плыть на лодках и на месте определиться, как вести работы.

Накачав обе, Огнев с Лебедевым сели в одну, Душман с Зингером — в другую и, отгребая короткими веслами, поплыли.

Время от времени в воде всплескивала рыба, где-то в лесу тоскливо кричала выпь.

— Будто серпом по яйцам, — покосился в ту сторону Зингер.

Скоро из тумана показался заросший лесом берег и уходящая в воду проплешина осыпи, с которой взлетели несколько розовых чаек.

— Швартуемся, — сказал Огнев и, сделав последний гребок, шагнул на скользкую гальку.

Все последовали его примеру, живо оттащили лодки от воды и обозрели то, что предстояло копать.

— Однако, — цикнул слюной Зингер. — А она кажется еще больше, чем в прошлый раз.

— Да, немного расползлась, — согласился Огнев, и все стали осматривать осыпь.

Та состояла в основном из песка и глины.

— Ну что, для начала пригоним сюда бульдозер? — взглянул на Огнева Душман. — Или сразу начнем взрывчаткой?

— Бульдозер, — чуть подумав, ответил Огнев. — А заодно прихватим и взрывчатку, мне приходилось с ней работать.

Спустя некоторое время лодки вернулись обратно, в кабину бульдозера загрузили два деревянных ящика, и в сопровождении прихвативших инструмент Огнева с Лебедевым и Зингера бульдозер пополз вдоль кромки озера по дуге в сторону дальнего берега.

К полудню изрядно намаявшиеся искатели перекуривали у пышущей жаром машины на краю осыпи.