Золото на ветру

Затем вся человеческая группа, за вычетом Лазаря (который беззвучно разевал рот, желая высказать, что он уж давал, и не раз, на Народное дело, и лечил подпольщиков, но, напуганный Чуком, онемел и обессилел) колонной удалилась в городские трущобы, чтобы поделить добычу.

Молодцы, маршируя, одновременно потирали руки и, утробно урча, влюбленно глядели в широкую спину бывшего полковника. Будущее представлялось им состоящим из одних только кисельных рек с пряничными берегами, густо поросшими кустарником и деревами с золотой и серебряной листвой, посреди которой гнездились бриллиантовые птицы, несущие яхонтовые яйца. В изумрудах же те птицы рылись, как в сору.

Как только место показалось достаточно глухим и безлюдным, полковник вдруг перестал быть осязаем органами зрения и нюха, приятели ж его, сколько ни суетились, ни совались повсюду, все напрасно. Чука простыл и след.

С мечтами и идеалами неохотно расстаются все слои населения и любые их представители, даже прослойки упорствуют. Немудрено поэтому, что разбойники огорчились, а потом и разодрались, даря друг друга тумаками и пендалями. Производимые при этом звуки заставили шевелиться и приотодвигаться многие занавески на окошках, из каких повысунулось немало любопытных и встревоженных носов.

Изрядно обломав друг другу бока и выбившись из сил, противные стороны вынуждены были заключить мир, чтобы не искать лучшей компании. Так как невдалеке находилось заведение, то туда и направились их стопы, а хозяева, едва перешагнув через порог, запили с такой неимоверной силой, что может, и теперь еще там сидят кругом мутного штофа с протянутыми стаканами.

VI

Вечером следующего дня все собрались у пакгауза держать совет. Каждый явился не без приобретений. Ребров, например, приобрел себе совершенно новое лицо в виде медного самовара, красного с зелеными медалями под запухшими глазами, так что его с трудом узнали и допустили на сбор.

Чижик где-то раздобыл одеяло из верблюжьей шерсти и подходящий картуз.

Полковник явился с известием, что точно, достал денег у уголовников, но маловато, едва хватало на два билета и то не до самого юга.

- Я и товарищ Каверзнев можем ехать, - начал было Чук, но его перебил Лепа:

- Кто поедет с билетами - решит жребий, остальные тоже поедут как-нибудь, в ящиках, например...

- Это в каких ящиках, Леопольд? - осведомился Ребров.

- Под вагонами ящики специальные должны быть, для беспризорных, - пояснил Лепа, - там и поедем.

- Я тоже что-то такое читал, не то в кино видел, - подтвердил Чижик.

- Так вот жребий... - Лепа скатал бумажки числом на всю группу, нарисовал в двух кресты, - кому с крестом, тому и билет.

Бумажки были опущены в подходящий картуз Чижа и старательно перемешаны. Каждый слазал туда и извлек свою долю.

Дольше всех возился, конечно, полковник. Пыхтел, запускал руку чуть не по плеча, голову даже попытался сунуть внутрь, подозрительно всех оглядывал, но-таки вытянул жребий.

Билеты выпали Лепе с Чижом. Полковник побагровел от злости, но, верный своему решению держаться и не раздражать Леопольда, стерпел.

Слишком, слишком не нравилось ему это время и место, куда он со своей полковничьей высоты съехал прямиком на босяцкий уровень. Даже в волосах его завелась уже солома, что указывало на случайность и беспорядочность ночлега. Опять же рухнуло почти привычное чинопочитание, командовал ничтожный Лепа, а он, стальной боец, должен был подчиняться этому почти врагу. А Каверзнев точно, враг был. Чук еще с молодых лет выучился таких отличать, что много о себе понимают и рассуждают. Первый классовый признак: рассуждает - враг. По этому всему Чуку не терпелось поскорее покончить с этим положением, которое он назвал "вражеским гипнозом" и вернуться назад.

Надежда брезжила на юге, куда он спешил, соглашаясь и на беспризорный ящик.

К тому же сердце его согревалось неким узелком, подвязанным под одеждой, содержание которого во много крат превосходило стоимость такого же, наполненного, скажем, упомянутыми изумрудами.

Нет, не изумруды уносил из магазина Лазарь Аптекман. В его узелке выхвалялись друг перед другом неземной красоты нити редчайшего жемчуга, несколько старинных культовых предметов, из тех, что и не снились Хоботу, украшенных многочисленными разновеликими бриллиантами и, наконец, собственно бриллианты - крупные, как чернослив и чистые, как глаза гимназистки приготовительного класса.

Вожаком среди них был один, величиной с кулачок той же, выбранной для примера, гимназистки.

Все это коварный Чук утаил от коллектива опергруппы и тем самым от государства, куда собирался вернуться на полковничьи хлеба. Денег же он действительно добыл только на два билета, отобрав их силой у подростка-кадета и чуть не до смерти напугав будущего белогвардейца своими приемами.

Так что теперь Чук пробирался тишком вместе с товарищами вдоль состава и пробовал ящики, которые точно соответствовали тем, что в кино и книжках о беспризорниках.

VII