Золото небесных королей

— Много там их, лежат как умерли, земля чёрная, большие вороны сидят и стаи ворон кружатся, много, глаза мертвецам клюют, всё там выглядит как волхвы предрекали про разрыв Алатырь-камня… — пробормотал Хилоп.

— Чего ты так мертвецов испугался? — с удивлением посмотрел на соплеменника Оря, — ты же знатный охотник, медведя вдвоём с сыном брал на рогатину не раз, бился и удавкой валил, что тебе какие-то мертвецы чужие? И ты, Скван, в одиночку по лесу проходил всю Мещеру…

— Духи пострашнее медведей…

— А если дух ещё и в медведя вселится… — послышались голоса.

— Это другое… — Скван осторожно высвободился из руки князя и отполз в сторону.

Оря взял у Алтуса связку отрезанных ушей осмотрел её как охотничью добычу, потом снова вернул стреблянину и спросил:

— Хилоп, ты внятный охотник, наверное самый умный из них, скажи, что там было?

— Посечённые мечами, пробитые копьями и топорам там, земля чёрная от крови, словно крылатый змей Валдутта там устраивали пиршество перед тем как отправиться спать в своё подземное царство, — сдавленно ответил Хилоп и схватил Орю за шкуру на груди, словно напуганный ребёнок за одежду отца, — мы близко не подходили, боялись чтоб на гиблое место не ступить и проклятье с собой на нас всех не перекинуть, да ещё птицы чёрные, огромные кинулись к нам, видать и впрямь ныне Алатырь в степи сухой треснул!

— Ты чего это? — Оря высвободился от рук товарища, — совсем струсил?

— Там много посечённых, целое поле, никто из нас такого раньше не видел, клянусь Матерью Матерей, — снова заговорил Скван, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, — видать на место гиблое они там зашли и погибли все до единого.

— Просто на них кто-то напал, — сказал спокойно Рагдай, — какое-то войско.

— А на кого они похожи, эти убитые? — спросил Оря, — это сербы, хорваты, моравы?

— Нет, восточные какие-то, похожи на аваров, но там женщины, дети старики, — ответил Скван, — там кибитки с волами, ослы, лошади бродят, козы и бараны бегают без присмотра.

— То ли битва там была, то ли обоз кочевников в засаду попал, — заключил Рагдай, — при чём тут Валдутта?

— Валдутта всегда при чём…

— Чего делать-то надо нам?

Все обернулись к Стовову, но он только почесал затылок:

— Тут надо поразмышлять, угрожает нам что-то и нужно быстро что-то делать, или наоборот, затаиться и ничего не делать.

Он начал расхаживать вдоль оврага среди шёпота и гулких обсуждений создавшегося положения: в окружении разных противоборствующих отрядов в охваченной войной стране, сами подвергшиеся прошедшей ночью нападению, рать Стовова всегда была в опасности. Сейчас для войска Стовова из Тёмной земли не было безопасного продолжения похода или спокойного места в Моравии, где можно было бы ждать возвращения из Фракии разведчиков Хетрока.

Глава четырнадцатая РЕШЕНИЕ СУДЬБЫ

Викинги поднялись со своих мест отдыха, подбирая оружие и одеваясь. Они стали подходить ближе к образовавшейся во время обряда гадания толпе воинов. Пока князь размышлял, что же предпринимать дальше, Мечек велел звать тех своих людей, что у бобровой запруды набирали в меха воду. Он так же распорядился раненых и хворых снести в одно место, а лошадей вокруг них выставить кругом для возможной обороны. Судя по его приготовлениям, он считал, что в ближайшее время они могут подвергнуться внезапному нападению. Бурундеи начали кидать на своих коней седла и готовить сбрую. Оря велел одному из своих молодых стреблян залезть на самую высокую берёзу и оглядеться. Ничего кроме верхушек деревьев вокруг наблюдатель не увидел. С разных сторон в небо поднимался чёрный дым горящих селений, но что-это были за селения и кто их сжигал, было не понятно. Множество других дымов от кузниц и смолокурен странным образом смешивали картину мирной жизни многолюдной и благодатной страны с опустошением войны. Небольшой участок реки Моравы, видимый с дерева, сиял на солнце. Несколько раз по нему вниз по течению пришли плоты со сплавщиками с лесных вырубок, а вверх по течению несколько небольших рыбацких лодок.

— Судьба и Ярило ведут нас по дороге жизни, и нужно посмотреть нам самим, что там с этими убитыми на поле смерти! — сказал наконец князь останавливаясь, — сейчас получается, что нам придётся их обходить по широкой дуге, идя вдоль оврага, а это совсем плохо, и этого бы не хотелось делать, когда авары прямо за лесом.

— Я бы никуда вообще не ходил, а остался здесь, — сказал Рагдай, — я чувствую, что не к добру будет эта твоя поездка!

— Нет, ты хочешь здесь остаться у оврага и всё войско держать у труднопроходимого кромна, и если из рощи на нас нападут, мы все в овраге окажемся как в могиле, — воскликнул Семик, — иди, книжки пиши лучше книжки!

— Зато с другой стороны кромн оврага будет нашей крепостью!

Стовов поглядел на Семика. Тот пожал плечами, а потом кивнул. Князь вздохнул и крикнул, подбоченившись в своей нарядной рубахе: