Золото Пиротана. Книга первая

– Оу!.. То есть, если я буду одна, он станет крошечным?

– Ты себе льстишь… крошка. – хохотнул мальчишка и тут же за это получил подушкой от Женьки, – У нас есть, что пожевать?

– Могу сделать сэндвичи с сыром и ветчиной. Есть фрукты и вода. – озадаченно вздохнула девушка, – Но мы на этом долго не протянем.

– Я буду охотиться, если смогу сделать лук и стрелы… – как-то совсем неуверенно сказал Поль.

– Ага. Отличная мысль. – саркастический тон Женьки выразил её отношение к этой перспективе, – Будем добывать себе пищу, готовить её на костре и не мыться месяцами. Сплошная романтика!

Она с остервенением стала резать на салфетке сыр и ветчину. Повисло тяжёлое молчание. Первым его нарушил юный эльф:

– Прости меня… – сказал он вдруг совсем упавшим голосом, его взгляд был растерянным и несчастным. Женька молча протянула ему готовый сэндвич и стаканчик для воды.

– Это я втянул тебя во всё это…, и я не знаю, что мне делать дальше… И куда идти… – добавил он совсем тихо, опустив глаза.

– Не парься, что сделано, то сделано. К тому же, я сама в это влезла. – девушка налила в стаканчики воды. Но вдруг улыбнувшись, запустила руку в сумку и извлекла оттуда стакан из толстого цветного стекла, украшенный цветочной росписью, – Смотри-ка, не разбился!

Женька, рассмеявшись, перелила в него воду из пластикового стакана. И подросток, глядя на неё, тоже улыбнулся.

– Да…уж… Возвращаться назад нам сейчас точно нельзя. – она снова стала серьёзной, – Поль, а те двое мужчин, которые приезжали сегодня утром, они кто?

– Смотрители. – коротко ответил мальчишка, пожав плечами, – Они наблюдают за равновесием.

– Тоже из расы эльфов?

– Угу… – ответил с набитым ртом Поль, кивнув головой, – Из высших…

– А.… бывают и низшие? – Женя немного отогрелась, и в ней проснулся интерес к новому, открывающемуся перед ней миру.

– Не. Низших не бывает. – засмеялся подросток, – Просто мы все разные. Например, высшие ведут свой род от изначальных эльфов. Ну, от самых первых. Они очень хорошо владеют магией и двинуты на чистоте крови. Есть лесные эльфы, они предпочитают быть ближе к природе и живут в лесах. Ещё есть морские, они амфибии. Ну одну из белых ты уже, и сама видела. А такие, как мы, живут тысячи лет рядом с людьми. В Искрагалии, например, приняты межрасовые браки, там полно полукровок.

– А те, кто сделал этот шатёр? – Женька с улыбкой разглядывала прыгающего по стене жеребёнка единорогов, играющего на фоне ночного неба со святящимся мотыльком.

– Домовые эльфы. Раньше маленький народ славился всякими чудесными штуками, типа этого шатра. – грустно улыбнулся Поль, – Говорят, что они были мастера устраивать весёлые праздники. Сейчас их осталось совсем немного.

– Это те, которых обратили в рабство? – нахмурилась девушка.

– Да. Домовой эльф стоит очень дорого, их в основном держат в богатых домах как прислугу. – ответил мальчишка, зевнув и укладываясь на подушки рядом с сестрёнкой.

Женька ещё долго сидела в тишине, глядя на двух спящих детей и раздумывая о том, как могла бы сложиться её жизнь, откажись она пару месяцев назад уехать с французом.

Глава 5. Мастер Жук

Женя проснулась одна, в шатре кроме неё никого больше не было. Она лежала, закутавшись в одеяло, и рассматривала рисунки на стенах. Вместо ночного звёздного неба сейчас там весело светило солнце, в зелёной траве яркими брызгами красок раскрывались цветы, над которыми порхали бабочки. Тонкие солнечные лучики, пробиваясь через крошечные отверстия в плотной ткани шатра, плели в воздухе замысловатый мерцающий орнамент.

Вставать не хотелось. Девушка прислушалась к мужским голосам снаружи. Один она узнала, это был голос принца, а вот второй был незнакомый. Он принадлежал пожилому мужчине. Женька беспокойно заёрзала, вспоминая почему и как они здесь оказались. Вытащив из сумки косметичку, она быстро привела себя в порядок, откинула полог шатра и вышла на улицу. Женя зажмурилась от яркого солнца. На морозе нетронутые сугробы переливались крупными искрами, отбрасывая февральскую лазурь неба в глубину теней заснеженных деревьев. И первое, что она увидела, был костёр, на котором жарился огромный кусок мяса. Рядом с ним на бревне, тоскливо глядя в огонь, терпеливо сидела Риса. Навстречу девушке поднялся Поль:

– Ну и здорова ты спать! – лицо мальчишки озарила дружелюбная ухмылка, – Я у тебя в сумке рылся, а ты даже не проснулась.

Женька перевела вопросительный взгляд на седого старичка, в потрёпанном от времени плаще, который сидел напротив девочки и что-то царапал в не менее потрёпанном толстом блокноте, макая в старую чернильницу облезлое гусиное перо. Его рука вдруг дрогнула, и пузырёк с чернилами выпал на снег, окрашивая его лиловым цветом.

– Ох… ты ж!.. – старик, расстроенно всплеснув руками, потянулся за чернильницей и уронил в снег блокнот и перо.

– Это кто? – девушка с интересом смотрела на старика. Он казался забавным и.… каким-то беззащитным.

– А, это бродячий фокусник. – беспечно махнул рукой в его сторону Поль, – Мясо скоро прожарится и будем завтракать.

– А мясо, боюсь спросить, откуда?