Золото Пиротана. Книга первая

Фокусник шмыгнул носом и грустно улыбнулся сквозь слёзы:

– Когда-то ко мне обращались Мастер Жук, а теперь… вишь как… Жук…

– Хорошо, я буду называть тебя мастером. Мастер Жук, не мог бы ты помочь мне справиться с чаем? – хитро улыбнулась девушка, доставая из сумки ещё несколько туесков.

– С превеликим удовольствием, моя милая! – воскликнул старик, торопливо обходя костёр, – Но тебе придётся подержать Редиску.

Женька протянула зверьку указательный палец, и крошечный дракон перебрался на него. Его цепкие лапки были горячие, это удивило девушку.

– А разве ящерицы не холоднокровные? – второй рукой Женя осторожно гладила жёсткую чешую животного. Редиска вдруг чихнула, выпустив сноп огненных искр, под радостные возгласы Рисы.

– Это вам не какая-то ящерица! – фокусник строго посмотрел на девчонок, – Это настоящий дракон. Просто… порода такая, мелкая. Редиска родом с далёких южных островов, ей тут холодно.

Тем временем, Редиска, переминаясь с лапки на лапку, забавно вытягивала шею, заглядывая куда-то за ухо Женьки.

– Туда хочешь? – догадавшись, девушка оттянула край тёплого капюшона. Крошечный дракон выжидательно смотрел на неё своими чёрными глазами-бусинами.

– Да иди, иди! – рассмеялась Женя, и Редиска юркнула в мягкий тёмно-розовый мех. Немного повозившись в капюшоне, она свернулась калачиком у девушки на плече и довольно замурлыкала. Женька светилась от счастья, как ребёнок.

Тем временем фокусник, проверив содержимое всех баночек, взмахнул пальцами, подобно дирижёру. И засушенные травы стали подниматься в воздух тоненькими ручейками. Свиваясь в крошечный смерч, они сыпались в кипящую в котелке воду. Риса радостно захлопала в ладоши.

– Как это?.. – Женя смотрела на его манипуляции, широко распахнув глаза.

Поль скептически хмыкнул:

– Он же фокусник…

– Я знаю, что такое фокусы. – нетерпеливо отмахнулась от него девушка, – Это ловкость рук, зеркала и лески… А летающая в воздухе земляника – точно не фокус…

Старик довольно улыбнулся, продолжая дирижировать, и в воздух поднялся черпак. Половник нырнул в котелок и сам стал размешивать в нём отвар из засушенных ягод и листьев. Издав восторженный возглас, Риса запрыгала вокруг фокусника:

– Ещё! Ещё!

Спохватившись, Женька выудила из сумки небольшой мешок с мукой:

– А ты хлеб можешь из этого сделать? – поинтересовалась она.

– Я что, похож на домового эльфа? – поверх очков сурово посмотрел на неё старик, – К тому же, насколько мне известно, чтобы испечь хлеб одной муки мало.

Напиток получился превосходным: вкусным и ароматным! Они все вместе плотно позавтракали, и теперь Женя сидела с чашкой в руках, греясь возле костра и подставляя лицо яркому февральскому солнцу. Окружающий их заснеженный лес был сказочно красив, но её всё это мало радовало. Женька была абсолютно городским жителем, не привыкшим к походным условиям и не находящим романтики в отсутствии водопровода и канализации. Как, впрочем, и всего остального, что отличает современного жителя большого города. Она смотрела в весёлые языки пламени, наблюдая краем глаза, как старик показывал девочке фокусы с исчезающей монеткой.

– Чего грустишь? – спросил Поль. Он разделал ещё пару оленьих ног и насадил их на вертел, – По-моему, всё вышло очень неплохо. У нас есть еда и тёплый шатёр.

– Еда? – рассеянно отозвалась девушка, – Ты сейчас про оленя? Или про банки с вареньями? Или про муку, из которой мы не можем ничего приготовить? Или ты имел ввиду, что мы в ближайшие пару дней не умрём с голода и от обморожения?

– Да, что тебе не нравится-то? – весело возмутился подросток.

– А что мне должно нравится, по-твоему? – Женя совсем не разделяла его веселья, – Мне нужна, как минимум, горячая ванна и кровать. И потом… Нужно решить, что мы делаем дальше. Сидеть в лесу до весны – не вариант.

Эльф пожал плечами и, ничего не ответив, продолжил своё занятие.

– Ясно… – раздражённо буркнула девушка. Настроение было паршивым. Женя достала из сумки увесистую косметичку и нашла в ней коробочку с линзами для глаз. «Не пойму, я что… стала лучше видеть?» – она окинула взглядом деревья, прочитала надписи на коробочке. Зрение действительно стало лучше. Удивившись, она извлекла из косметички небольшую фотографию с красивой девушкой в окружении военных. «Почему ты меня бросила? Как ты могла оставить меня и ради чего? Чтобы заработать? Или пострелять?» – Женька, стиснув зубы, разглядывала фото и не заметила, как к ней подсел старик.

– Это твоя мать? – он беззастенчиво заглянул ей через плечо.

– Видимо… – мрачно ответила девушка, – Говорят, что она была родом из Назимира.

– Была? – мастер Жук взял у неё из рук фотографию, чтобы рассмотреть поближе, – Хочешь сказать, что она умерла? Нееет… Не стану утверждать… но у неё глаза живого человека. Да точно… живая она.

– Как ты можешь это определить по старой картинке? – усмехнулась Женя скептически, отбирая фотографию. Старик обиженно сверкнул глазами:

– Ну это же очевидно! И потом, я не уверен, что она из Назимира. Я бы поискал её, скорее, в южных провинциях Миртана.

– Миртан… что-то знакомое… – Женька на мгновение задумалась.