Золото Пиротана. Книга первая

– Да собаки утром завалили оленя…

– И этим оленем была моя лошадь! – строго сказал старик, поправляя на носу очки. Заметив Женю, он суетливо подобрал свои вещи и подошёл к ней.

– Хм… Пожалуй, моя старая лошадь стоила того, чтобы это увидеть! – фокусник пристально разглядывал девушку, обходя её вокруг, – Два наследника эльфийского трона прячутся в лесу в компании такой красоты и двух пиротанских псов… Интересно… Я видел ночью зарево пожара со стороны столицы…

– Мне жаль твою лошадь, но мы ни при чём. Это земли моего отца. А вот что ты забыл в этом лесу? – спросил Поль, закрепляя сбоку костра котелок, наполненный снегом.

Женя, присев на бревно рядом с девочкой, стала вынимать из сумки остатки еды: хлеб, немного сыра, подвялые листья салата и несколько шоколадных батончиков. "Знала бы в какой заднице мы окажемся, так взяла бы с собой банку кофе…" – мрачно подумала она, принюхиваясь к содержимому берестяных коробочек, взятых из дома портного.

– Да, ты верно подметил… – старик сглотнул голодную слюну, глядя на хлеб и протягивая руки к огню, – Я направлялся в замок твоего отца, чтобы сообщить ему нечто очень важное, на мой взгляд… Но мне навстречу попались вооружённые всадники. Много всадников! Они разорили и сожгли мою кибитку ради смеха! И увели старушку Диву… – старик всхлипнул, вытирая скатившуюся по щеке слезу.

– Я вот сейчас не поняла… Дива – это твоя лошадь? – Женька подняла на него глаза, – Ты же только что сказал, что твою лошадь задрали собаки…

– Это был олень. – невозмутимо ответил за него Поль, поворачивая вертел с мясом.

– Так лошадь или олень? – удивлённо смотрела на них девушка.

– Какая теперь разница… – отмахнулся старик, тяжело вздыхая, – Я остался один… Вы же не прогоните от огня старого человека?..

– Как тебя зовут? – улыбнулась Женька.

– Я – Великий Волшебник Запада, Жук Серебряный! – пафосно воскликнул он, взмахнув потрёпанными рукавами плаща, местами ещё сохранившего следы разноцветной вышивки.

– Не слушай его, он простой уличный фокусник и шарлатан. – уверенно кивнул головой мальчишка, ловко разделывая длинным кинжалом оленью ногу.

– Ты сказал, что видел зарево пожара. – напомнила старику Женя и бросила тревожный взгляд на эльфа.

– Ах да… Я надеялся, что найду в столице приют… Всё же остаться в лесу одному, зимой совсем не хорошо. Но Редиска сказала, что ни города, ни королевского замка больше нет, они сгорели в пожаре… – он вдруг поник, задумавшись о своём.

– А Редиска – это кто? – осторожно поинтересовалась Женька, с жалостью глядя на старика. Фокусник был не в себе, это очевидно. Но ей всё равно было его жалко. – Ау! – напомнила она о себе.

Старик встрепенулся, возвращаясь к реальности:

– Что? Ах, Редиска!! Редиска! Где же ты, малышка? – он начал смешно хлопать себя по груди и бокам. Потом запустил руку в один из рукавов и вытянул оттуда небольшого зверька, – Редиска, познакомься!

Женька с Рисой ахнули одновременно: на сморщенной стариковской ладони сидел самый настоящий дракон! Только размером он был с котёнка, и ярко-розовый. Дракончик действительно напоминал цветом редис.

– Он… настоящий?.. – девушка, немедленно отложив в сторону салфетку с едой, подошла к фокуснику с горящими от восторга глазами. Следом за ней подбежала и Риса. Но, как только они приблизились к старику, крошечный зверёк резко взлетел и, плюхнувшись на салфетку, стал сгребать лапами нарезанные куски хлеба и сыра.

– Ах ты, поросёнок! – кинулась Женька обратно.

Но дракон, уцепив зубами и лапами с салфетки всё, что смог, полетел обратно к хозяину. Поль, ухмыляясь, наблюдал за всем этим безобразием, не вмешиваясь.

– Ну зачем так делать? – возмутилась Женя, – Я собиралась разделить еду на всех!

Дракон, приземлившись на ладонь старика, виновато оглянулся на девушку.

– Хм… я так понимаю, ты не здешняя… – фокусник отломил кусочек сыра и протянул его зверьку.

– А я так понимаю, ты думаешь, что бессмертный? – недобро прищурилась Женька.

– Не сердись на нас… – снова погрустнел старик, – Последнее время мне трудно заработать даже на чёрствый хлеб… Вот Редиске и приходится меня подкармливать. Если б не она, я бы давно с голоду умер… Кстати… – он оживился, глядя на берестяные коробочки, расставленные Женей на бревне, – Я чувствую запах сушёной земляники и листьев мяты…

– Да… я не очень разбираюсь в травах, да и вообще… во всём этом… – смягчилась девушка, обводя взглядом зимний лес. И, спохватившись, вытащила из сумки одну из банок с вареньем и протянула старику. – Знать бы, где упасть… я бы всё из кладовой забрала…

– Ты точно не здешняя! – у него радостно заблестели глаза. Трясущимися руками он взял у девушки банку, прижал её к себе и вдруг заплакал.

– Эй, ну ты чего?.. – мальчишка положил на тарелку тонко нарезанное ломтиками горячее мясо и тоже протянул деду, – Поставь варенье, вначале поешь.

Дракон перелетел к фокуснику на плечо и ласково прижался к его уху. Женька, улыбаясь, смотрела на них: "Не представляю, что делать дальше… Но старика в лесу бросать нельзя…"

– Жук, поможешь с чаем? – она кивнула головой на коробочки с травами.