Золото Пиротана. Книга первая

– О! Дерзкая! Тебе повезло, что не остроухая. – хохотнул он, отходя от неё и поворачиваясь лицом к площади, на которой уже столпился весь город. Женька нашла глазами принца. Мальчишку, избив, скрутили сетью и перекинули через седло одной из лошадей. Он был жив, но почти не шевелился. «Это всё я виновата! Надо было послушаться Борга и уйти ночью! Надо было вообще не выходить из леса! Это всё из-за меня!» – в отчаянии стиснула кулаки девушка. Она заметила группу гномов, стоящих с мрачными лицами неподалёку. «Чего они все боятся? Поль один положил в замке больше бандитов! Ах да… метатель огня и тёмный маг…» – вспомнила Женька и стала разглядывать всадников. Как выглядит тёмный маг она уже знала, но и метателя оказалось найти несложно. Так же, как и волшебник, он был в длинной чёрной мантии и почти без оружия. Рябой бесцветный парень с бледным лицом и блёклыми глазами, с нехорошей улыбкой он оглядывал окна постоялого двора, мысленно уже представляя, как всё это будет гореть в огне. Над площадью прогремел голос предводителя отряда бандитов:

– Ваш король теперь – Шираз Бесшумный. Бойтесь и преклоняйтесь перед силой нового короля!

– Зачем тебе мальчишка-эльф? – раздался голос Борга.

– А какое дело гному до эльфа? – предводитель, легко сбежав с крыльца, приблизился к нему и, смерив презрительным взглядом, ответил, обращаясь к толпе: – Раса эльфов лживая и хитрая, они слишком высокомерны и опасны. Мы покончим с ними, отберём у них наши земли, лишим их чести и свободы, собьём с них спесь и заставим прислуживать нам! А кто не согласится быть рабом – умрёт.

Он выдержал паузу, ожидая поддержки. Но и гномы и люди стояли молча с хмурыми лицами.

– Ну хорошо. Скажу по-другому. За каждого пойманного живого эльфа вы получите пять серебряных монет. За сообщение о нахождении эльфа, вы получите по одному серебряному. – зычно крикнул он.

– Как это по одному? – от толпы отделился мужик с неприятным лицом и в шубе из облезлых волчьих шкур. Возмущённо кривя щербатый рот с гнилыми зубами, он приблизился к главарю бандитов, – Мне было обещано пять!

– Один. – отрезал предводитель и, взяв его за руку, вложил в ладонь мужика монету. Вслед за остальными всадниками он вскочил в седло: – За укрывательство эльфов я буду сжигать ваши дома. Так что советую воспользоваться моим щедрым предложением.

– Эй! Стойте! Я знаю, где прячется мелкая эльфийка! – закричал мужик в облезлой шубе, пытаясь перекричать стук копыт удаляющихся лошадей, и собрался было бежать за ними, но внезапно споткнулся, упал лицом в снег и замер. Один из гномов молча вытер о его волчью шкуру окровавленный клинок.

Всадники растаяли вдали, и горожане стали расходиться. На площади остались только мрачные гномы, несколько трупов людей и тела двух больших чёрных собак.

– Жени… – раздался сзади тонкий детский голос, и все глаза устремились в сторону таверны: на крыльце стояла испуганная маленькая девочка. Женька кинулась к ней, закрывая Рису спиной и пятясь к двери.

– Не волнуйся, мы не отдадим им дочь и сестру короля. – Борг стукнул себя кулаком в грудь, – Мы можем спрятать вас в горных пещерах, люди Шираза не скоро рискнут сунуться на мои земли.

– Благодарю, это весьма благородно с твоей стороны. – ответила дрожащим голосом Женя, – Но этим мы подвергнем опасности и твой народ. Мы сейчас уйдём и постараемся исчезнуть.

– Я принесу завтрак вам в комнату и соберу еды в дорогу. – тихо сказал трактирщик, грустно похлопав девушку по плечу.

Женька подняла девочку на руки и, бросив последний взгляд на трупы двух собак, пошла в свою комнату, изо всех сил сжимая зубы, чтобы не заплакать. Вот теперь всё было действительно плохо. Совсем.

Не успела она закрыть за собой дверь в комнату, как в неё осторожно постучали.

– Войдите! – шмыгнула Женя носом, вытирая выступившие слёзы и гордо поднимая подбородок. Она ждала трактирщика. Но это был не он, на пороге комнаты стоял старый фокусник.

– Мастер Жук! Куда ты пропал? – маленькая Риса кинулась к нему с распахнутыми руками и, прижавшись к старику всем телом, вдруг горько расплакалась.

– Ну что ты, что ты, малышка… – фокусник растерянно гладил девочку по голове сморщенной рукой.

– Я должна поблагодарить тебя… – снова шмыгнула носом девушка, – Ты спас мне жизнь… там, внизу…

– Неет… – вздохнул старик, – Это я должен извиниться перед вами… Я украл у вас еду… Я испугался, решил, что вы меня всё равно прогоните… Кому нужен старый больной фокусник…

Он протянул ей чёрный мешочек, с вышитым на нём золотым вензелем, и Женя узнала кисет Антуэна, который Поль забрал из замка. Она вопросительно уставилась на старика.

– Ну да, да… Так получилось! – Мастер Жук, с извиняющимся видом закивал головой, – Когда мальчишку окружили люди Шираза, я подумал, что деньги ему всё равно больше не понадобятся, а бандитам их оставлять жалко… Но вам они будут нужнее.

Девушка машинально вяла в руки тяжёлый кисет и закрыла веки, из-под которых готова была прорваться плотина. В дверь снова постучали и, не дожидаясь ответа, распахнули.