Золото Пиротана. Книга первая

– Марк прав… – глухо выдавила Женя, – Мы бессильны. Будем надеяться, что Риса не пострадает…

Мастер Жук шмыгнул носом, вытирая дрожащими пальцами слёзы.

– Как же так… Не уберегли ребёнка… Я не уберёг… – он вдруг горько заплакал. Нупи подошёл к старику и робко погладил его по плечу:

– Люди… они бывают очень жестоки… Если она выживет после пыток, то окажется в рабском ошейнике. А если ей повезёт, то будет прислугой какой-нибудь даме, и ей не придётся ублажать её мужа.

– Давай, конечно! Подлей ещё масла в огонь! – воскликнул Марк, – Будем следовать нашему плану. Найдём корабль и доберёмся до Назимира.

Он спрыгнул с высокого обломка стены, на котором сидел. Зацепившись ногой за густые высохшие заросли вьюна, мальчишка едва не упал.

– Вот ведь… зараза! – освобождая ногу, Марк с яростью сорвал сухую гирлянду из стеблей с камня.

– Постой… Что это?.. – Женя приблизилась к камню и, очистив его от остатков зарослей, нахмурилась. Обломок оказался куском старого барельефа, на котором хорошо сохранилось изображение птицы с женской головой. "Я оставила тебе подсказки" – вспомнила Женя.

– Отличная подсказка… И что мне с ней делать? – мрачно пробормотала она вслух, разглядывая изображение. Полуобнажённая до пояса девушка, с крыльями вместо рук, украшала нос каменного корабля.

– Ну… по всей видимости, нам нужно сесть на корабль, как и планировали. – Марк поднял с земли обломок грифа своей гитары, тяжело вздохнул и, размахнувшись, забросил его в кусты, уже покрывшиеся зелёной дымкой первых листочков.

– Аай! – из густых зарослей донёсся слабый вскрик. Все замерли.

– Нима?.. – глаза домового эльфа стали огромными, он мгновенно перестал плакать и напряжённо всматривался в сторону густых зарослей, покрывающих между каменными глыбами склон горы. Нупи неуверенно сделал несколько шагов в ту сторону и с надеждой позвал снова: – Нима, это ты?..

Ветки кустов затрещали, и между камней осторожно выглянула взлохмаченная седая голова.

– Нупи… – раздался слабый дрожащий голос, и перед изумлёнными путниками появилась немолодая, страшно худая и грязная домовиха. Ветхие лохмотья, заменявшие ей одежду, не столько скрывали, сколько подчёркивали её худобу.

– Нима!! – Нупи сорвался с места и бросился к ней, без остановки повторяя её имя. Женя удивлённо переглянулась с тоже ничего не понимающими стариком и Марком.

Тем временем, забравшись на камни, домовой эльф рыдал, крепко сжимая в объятиях свою подругу.

– Нупи, может спуститесь уже оттуда? – крикнула ему Женя, сочувственно глядя на едва держащуюся на ногах домовиху. Однако женщина испуганно мотала головой и сопротивлялась, отказываясь покинуть своё укрытие. И эльфу стоило громадных трудов уговорить её подойти к костру.

Нупи словно подменили. С безумными глазами, он судорожно носился вокруг незнакомки, то подливая ей свежесваренного супа, то приводя в порядок её волосы, то вытирая ей грязное лицо мокрой салфеткой. Домовиха не спускала с него глаз, наполненных слезами, и робко улыбалась.

Женя, Мастер и музыкант молча наблюдали за этим почти час. Наконец, Женька не выдержала:

– Нупи, может расскажешь нам о своей знакомой?

Эльф на мгновение удивлённо замер, как будто только что заметил их присутствие здесь.

– Аа… Простите мне мою невежливость! Я так… я совсем… Конечно же! – он вдруг засуетился, – Это Нимочка, Нима, она моя жена.

– Что?? – хором одновременно воскликнули все трое.

– Да-да, это долгая история… – Нупи бросил взгляд, полный нежности и любви, на грязную и истощённую крошечную женщину, – Последний раз мы жили у одной вдовы в Онисе. Но, когда она умерла, её наследник продал нас работорговцу!

И без того огромные глаза эльфа расширились и налились яростью:

– Этот шакал выставил нас на аукционе, как каких-то свиней!

Домовиха ласково коснулась мужа своей ладошкой, но Нупи был слишком сильно взволнован воспоминаниями:

– Нас разлучили! Это был самый чёрный день в моей жизни после разлуки с детьми!

– У вас есть дети? – в свою очередь удивилась Женя. Порывшись в сумке, она извлекла один из своих спортивных костюмов и протянула его Ниме, – Он будет тебе великоват, но можно пока подвернуть рукава и брюки. Если найдём нитку с иголкой, то я его тебе подошью.

– Ты… мне?.. – пожилая женщина подняла на Женю удивлённо распахнутые глаза, осторожно принимая мягкую сиреневую ткань своими худыми руками, – Мне?..

– Не нравится цвет? – не поняла девушка, – Есть еще чёрный… – Женя вытащила ещё одну толстовку из сумки, – Только… это… ты помойся вначале…

Домовиха, испуганно вжав голову в плечи, метнула быстрый взгляд в сторону реки и сдавленно пробормотала:

– Но вода сейчас слишком холодная, госпожа…

– Мда… – Женя озадаченно почесала голову, помыться ей тоже давно бы не помешало. В разговор внезапно вмешался Мастер Жук:

– Если мы не поторопимся, то скоро изрядно помоемся все. – он указал скрюченным пальцем в сторону юга. Далеко у самого горизонта небо затягивала огромная чёрная туча. – Грядёт великая буря. Нам лучше бы успеть найти укрытие в городе.