Золото Пиротана. Книга первая

– Или уже нашли… Я не знаю… – Женя снова перевела взгляд в сторону далёкого берега, – И я не уверена, что хочу это проверить на себе.

Баркас огибал мыс острова, держась от него на почтительном расстоянии. Но даже отсюда, сквозь густые облака цветущих яблонь, просматривалось большое двухэтажное поместье, с башенками и балконами, построенное из красного кирпича, отделанное белым камнем с хорошо сохранившейся крышей из зелёной черепицы и закрытыми зелёными ставнями окнами. Оно стояло на высоком берегу, но к воде от него спускались полукругом две широкие лестницы и замыкались внизу большой площадкой, которая могла служить как местом для прогулок, так и причалом для кораблей.

У Жени так сильно билось сердце, что она ничего не слышала, кроме его стука. Все мысли были только об одном: «Почему мне так знакомо это место?.. Дом! Это же… мой дом! Я здесь уже была! Юна! Ты меня слышишь?!» Но ответа не было.

Лодка обогнула мыс, и перед ними открылся вид на большой город. Шанис, некогда древняя столица всего Пиротана, а теперь королевства Миртан, был большим, красивым и богатым городом. Ещё не так давно здесь кипела жизнь, в порт заходили торговые суда со всего мира, процветала торговля и ремёсла, а путешественники стремились попасть на весёлые праздники, которые регулярно устраивались для горожан королями. Но после захвата власти Ширазом, город словно вымер. Опустели рынки и закрылись лавки торговцев, редкие прохожие старались как можно быстрее убраться с улиц. Даже кораблей не было ни у пристани, ни на рейде в открытом море. Лишь у самого причала из воды торчало несколько уцелевших полуобгорелых мачт.

Бросая опасливые взгляды на слишком близкий берег острова Проклятых, рыбаки молча гребли вёслами, а Женя, задрав голову, рассматривала древний и широкий каменный мост, под который они заплыли, он и соединял остров с городом. Лодка ткнулась носом в берег.

– Казнь состоится в полдень, у вас мало времени. – хмуро сказал один из рыбаков, обнимая на прощание дракона, – Будь осторожен, брат.

«Брат?» – в последнюю минуту дошло до Жени, она обернулась и проводила задумчивым взглядом отплывающую от берега лодку.

– Ты ведь бывал здесь раньше? – скорее утвердительно спросила она старого волшебника, когда они быстрым шагом шли по безлюдной улочке, – Как попасть во дворец незамеченными?

– Я никогда не ходил через двери для слуг… – надулся Мастер, – Только знаю про боковые лестницы внутри.

Внезапно, им дорогу перегородил вооружённый до зубов конный разъезд, всадников было не менее десяти.

– Заблудились? – резко спросил один из них.

– Да… – Женя уверенно вздёрнула подбородок, – Мы из свиты Люта, прибыли по особому приглашению короля Шираза. Решили осмотреть город и теперь боимся опоздать на церемонию.

– Там уже всё готово к празднику. Ступайте прямо, к дворцовой площади. – наёмник махнул рукой в сторону улицы, ведущей обратно к морю, – Вначале состоится коронация в тронном зале дворца, а потом казнь. Если не будешь мешкать, то сможешь выбрать себе остроухих рабов первой. – он усмехнулся и, пришпорив коня, рванул по улице. Остальные всадники последовали за ним.

Женя, стиснув зубы, проводила их свирепым взглядом и направилась в сторону площади.

Королевский дворец стоял фасадом к морю широким и длинным полукругом, образовывая внутри него большую площадь, мощёную камнем. Части стёкол в окнах не было, на их месте зияли обугленные чёрные дыры, но в других, уцелевших после пожара, отражалось яркое весеннее небо и солнце. И тем мрачнее казалась представленная на площади картина: вокруг грубо сколоченного из досок в центре площади эшафота, ровными шеренгами, стояли на коленях несколько тысяч эльфов. Серые лица, опущенные в землю глаза, одинаковые бесформенные серые мешки вместо одежды и криво обрезанные клочьями волосы – так, чтобы хорошо были видны слегка заострённые уши. У каждого на шее грубый ошейник, такие надевают на дворовых собак, и каждый ошейник скреплён со следующим толстой стальной цепью, затылок в затылок, в одну шеренгу. Между рядами пленников ходили довольные наёмники. Некоторые из них развлекались, отпуская грязные шутки в адрес будущих рабов, другие демонстративно лапали дрожащих от ужаса пленниц. В воздухе разливался приторный и сладкий до тошноты, с ядовитыми нотами, цветочный запах.

– Что это за вонь? – Марк невольно прикрыл рукавом камзола, расшитым золотом, нос.

– Яд… – Женя бросила быстрый взгляд по сторонам, – Шторм, ты можешь понять, где источник запаха?

– А что тут понимать? Вон оттуда и воняет… – он кивнул головой в сторону большого закопчённого котла, под которым был разведён огонь. Оглянувшись, девушка насчитала ещё четыре таких, стоящих по углам площади.