Золото плавней

– Вот послухайте, как пращуры наши славу добывали. То и мы не срамим их память. В летописях сечевых, что до нас дошли, описана битва на Сечи, что произошла на Рождество 1674–1675 годов. Битва произошла между казаками и турецкими янычарами. Пятнадцать тысяч турецких янычар и сорок тысяч татар подошли к Чертомлицкой Сечи. Сняв охрану, на Сечь тихо вошли пятнадцать тысяч янычар. Расчет был на то, что запорожцы будут опьяненными. Когда казаки одного из куреней увидели полную Сечь врагов-турок, то сразу тихо побудили всех запорожцев своего куреня, который имел три с половиной сотни. Они быстренько встали, тихо вооружились, а под предводительством своего куренного атамана сделали такой порядок, что у каждого окна поставили по несколько человек лучших стрелков, чтобы те постоянно стреляли, а другие чтобы заряжали мушкеты. Так тихо поладнавшись и помолившись господу Богу, сразу пооткрывали они все окна и ставни и начали густо и непрерывно стрелять в тесноту янычар, сильно их бить. Услышали это и с других куреней, и, увидев наяву тех же врагов, сразу зажгли со всех сторон и со всех куренных окон на сечевых улицах и закоулках весьма густой и непрерывный ружейный огонь и как молнией просветили в своей Сечи темную тогдашнюю ночь. Они так тяжело разбили турок, от одного выстрела падал их два или три. Янычары же из-за своей тесноты не могли просто наставить к курению окон свое оружие, они стреляли в воздух и, бросаясь между собой, как козлы, падали на землю, часто битые, и топились в своей собственной крови. После того, как толпа янычар была разрежена, казаки пошли врукопашную. В результате битвы погибли тринадцать тысяч янычар, сто пятьдесят янычар были взяты в плен. Также погибло много татар, но точное количество неизвестно. Два дня казаки вычищали Сечь от трупов, которые спускали в днепровские проруби.

А за славу черноморских казаков, что в конце 1790 года подошли к турецкой крепости Измаил. После двух безуспешных штурмов началась ее осада. Крепость была поистине неприступной, ее укреплением занимались иностранные инженеры-специалисты. Измаил окружали четырехсаженной высоты земляные валы, главный из которых, до шести верст протяженностью, имел семьдесят семь бастионов и множество входных и исходных углов. А перед валами – заполненный водой ров шестисаженной ширины и почти такой же глубины. Гарнизон крепости насчитывал тридцать пять тысяч человек. Крепость была готова к длительной осаде: продовольствия и боеприпасов было в избытке. Возглавить штурм должен был Суворов, на ультиматум которого с требованием сдаться в двадцать четыре часа турки заявили, что скорее Дунай остановится в своем течении и небо обрушится на землю, чем сдастся Измаил. И казаки пошли на штурм… Ожесточенное сражение за стенами и внутри крепости длилось много часов. Вода в Дунае покраснела от крови тех и других. Однако мужество и упорство наступающих сломили сопротивление осажденных. Сражение за Измаил длилось одиннадцать часов. Турки потеряли только убитыми двадцать шесть тысяч человек, тогда как казаки убитыми и ранеными – не более пяти тысяч! Взятие крепости Измаил стало событием беспрецедентным в истории войн. Пал не Измаил – пала непобедимая Османская империя, армия которой была практически разгромлена. В 1791 году участия в значительных сражениях казаки не принимали, да и крупных дел в том году не было. Казачьи части то и дело дробились на мелкие отряды и направлялись туда, где требовались быстрота, сметка, ловкость и другие качества казака-разведчика. Как уже выше было сказано, казаки прекрасно были знакомы с местностью, вели армию по удобным дорогам и местам, способствовали своевременной доставке в назначенные пункты боеприпасов и провианта, давали наиболее полные и точные, а значит, и лучшие сведения о расположении неприятельских войск. Не раз казаки снимали пикеты турок, брали их в плен почти под стенами сильных крепостей, как, например, под Килией, захватывали целые стада рогатого скота и табуны лошадей и своими неустанными действиями держали в постоянной тревоге и напряжении всю турецкую армию.

Вот такой славой покрывали себя наши предки. То же и нам наказывали из поколения в поколение. И мы достойно несем свои хоругви в память о наших прадедах.

– Эх, – вздохнув, сказал атаман. – Хрыстос в небесах, а душа в телесах. Кубань вечно с кровью тэчэ.

Казачий род Билых вел свое начало, как, впрочем, и всех черноморских казаков, от Сечи Запорожской. Пращур станичного атамана Ивана Михайловича Билого Савва Билый входил в состав делегации, посланной казаками в Петербург, к царице. Сборы были тщательными, дабы не ударить в грязь лицом честному казачеству пред государыней. Да и дело важное решалось – прошение о землях на новой родине в вечное пользование.