Золото плавней

Ворота во двор к Билым вновь отворились, и через минуту послышался робкий стук в окно. Иван Михайлович отер рукавом бешмета слегка затянувшееся морозным рисунком оконце. Ватага малых казачат стояла во дворе. Один из них, по-видимому, самый старший, выделявшийся ростом, в руках держал восьмиконечную Вифлеемскую Звезду, прикрепленную к шесту. Это был звездарь. Именно на него и возлагалась обязанность носить звезду и первым запевать колядки. Рядом с ним стояли двое казачат поменьше ростом. У одного в руках был колокольчик, другой держал большой мешок. Несущий колокольчик – звонарь. Звонком в колокольчик он возвещал о приближении христославов. Держащий в руках мешок – мехоноша – был крепким по сложению. Он по традиции носил мешок, в который христославы собирали угощение. Остальные казачата – вертепники – были разодеты в ангелочков.

Завидев хозяина, за окном раздались дружные голоса:

– Можно похристославить?

Иван Михайлович улыбнулся и, махнув приглашающе рукой, пошел отворять дверь. В Святой вечер не пустить в дом пришедших считалось большим грехом.

Получив добро, дружная компания вошла в хату, и звездарь, приподняв вверх шест с Вифлеемской Звездой, запел громко и уверенно: «Рождество твое, Христе Боже наш, возсия мирови свет разума, в нем бо зве здам служащии звездою учахуся…» Остальные нестройным хором подпевали: «Тебе кланятися, солнцу правды, и тебе ведети с высоты Востока. Господи, слава тебе!»

Далее наперебой последовало поздравление всех с праздником и пожелания здоровья и счастья.

Затем один из христославов, малой лет шести, тонким голосом запел:

Я маленький хлопчик,
Принесу Богу снопчик.
В дудочку играю,
Христа забавляю.
А вы, люди, знайте,
Копеечку дайте
И курочку, петушка
И пшенички два мешка.

Билые всем семейством слушали и улыбались малым в ответ.

– Чем же вы берете? – спросл Иван Михайлович, когда песня завершилась.

– Чем Бог послал! – ответили казачата. Наталья Акинфеевна наделила их пряниками, пирогами, колбасой, салом, конфетами и немного деньгами.

Малые поблагодарили радушных хозяев и пошли с миром дальше нести радостную весть. Бывало и так, что увлекались христославы, забывая о времени, и ходили славить Христа всю ночь, до рассвета. Их принимали только до восхода солнца. Взойдет солнце, вернутся люди от заутрени, христовщикам говорят: «Скоро колядовать будут, а вы все еще христославите!» Но такие случаи бывали редко. Традициям станичный люд от мала до велика следовал неукоснительно.

Билые, надев теплую одежду, во главе с Иваном Михайловичем пошли в церковь. Со всех концов станицы по протоптанным на снегу тропам станичный люд стекался к заутрени, приветствуя друг друга: «С Праздныком! С Рожеством Хрыстовым!»

С колокольни послышался праздничный перезвон. Его звук быстро разнесся по станице и ее округе. Освященная светом луны, станичная церковь выглядела по-особенному торжественно и величественно. Купол и крест на нем сияли подобно Рождественской звезде.

К этому дню церковь по традиции была украшена особым образом – елями, пихтами и соснами. А на при-храмовой территории, тщательно очищенной от снега, был установлен традиционный вертеп – образ пещеры, в которой Богомладенец Христос явился на свет. Церковные врата были также обрамлены ветвями горных елей.

Царские Врата, иконостас, икона праздника Рождества, возложенная напротив алтаря, надвратные и особо чтимые иконы были украшены белыми цветами, вплетенными в пихтовые гирлянды. Рядом с иконой Рождества Христова было устроено из веток ели подобие пещеры со вставленными внутрь свечами.

В храме царил полумрак. Станичники, празднично одетые, становились на свои привычные места. По традиции казачки располагались на женской половине – со стороны иконы Матери Божией, казаки же занимали места справа от алтарной иконы – воинство Христово, где с иконостаса на них строго смотрел святой лик Спаса Нерукотворного.

Семейство Билых, приложившись к алтарной иконе, разделилось. Иван Михайлович с сыновьями Миколой и Михасем встали по правую сторону, Наталья Акинфеевна с Марфой, как и полагается, слева от алтаря.

Отец Иосиф без излишней суеты и праздничного волнения с молитвы начал чтение Царских часов, переходящих в Великую вечерню и Литургию Василия Великого. Хор из казачек пел рождественские стихиры, вплетаясь в молитвы восьми паремий – ветхозаветных пророчеств, произносившихся отцом Иосифом:

– Ныне пророческое прорицание исполнитеся грядет! Мариам, чревоносящи безсеменное рождение, настало время Рождества, прежде падший воскресити образ.

Хор торжественным распевом вторил:

– Слава в Вышних Богу, и на земли мир, днесь восприемлет Вифлеем седящаго присно со Отцем, днесь Ангели Младенца, рожденнаго боголепно, славословят: слава в Вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение.