Золото плавней

Конь, стоя чуть в стороне, недовольно заржал. Горец, успокоившись и закончив обливать себя, не придал этому значение, списав на то, что конь ржал от боли. Наклонился к воде, чтобы утолить жажду и погасить остатки гнева. Теперь точно все. Надо брать себя в руки и продолжать путь.

Внезапно на него сзади навалилась тяжестью чье-то тело, а руки крепко сжали шею. Черкес пытался было сопротивляться, но тщетно. Руки, словно кузнечные лещотки, сдавливали его, лишая возможности вдохнуть. Последнее, что слышал черкес, было ржание его коня, доносившееся словно из сна. Тело горца обмякло, и он потерял сознание.

– Убыв? Жыв? Чи ни? – спросил Гнат брата.

– Та шо з ним сробытся?! Жыв бисов син! Я его лэгэнько прыжав, – усмехнувшись, ответил Григорий. – Трэба, братэ, сего грэця до седла прикрутить. Знатный ясырь. Бакшич за него дадуть немалый. До станыцы свезем, атаману сдадым. Хай кумекаэ, шо з ним робыть.

Связав руки и ноги черкесу, братья Раки подняли его и уложили поперек седла, прикрепив так, чтобы не упал он во время движения.

Работали быстро, со знанием дела. Упаковали черкеса добре. Прежде чем двинуться в путь, Гнат подошел к раненому коню. Тот, почуяв запах чужака, шарахнулся в сторону и тут же замер, приподняв поврежденную ногу.

Гнат осторожно присел и, успокаивая коня ласковыми словами, осмотрел его ногу.

– Ушиб, – сказал он, поворачиваясь к брату. – Жаль животыну. Добрый конык.

Рука потянулась к рушнице. Каждый, кто имел опыт общения с лошадьми, знал, что раненое животное пристреливают, чтобы не мучилось. Но не поднялась рука у казака. Сердце сжалось. Снял папаху и, сжимая ее в руке, махнул на коня, прогоняя. Конь шарахнулся, и, хромая, побрел прочь, ориентируясь на знакомые запахи.

– Слухай, Грицко, – обратился Гнат к брату, – хиба аул, шо наши станичники воевали, недалече. Йидэмо туды. Заодним побачимо, шо да как.

Старший брат кивнул в ответ:

– Добре. Йидэмо.

Григорий, в отличие от младшего брата, был худым и высоким. В детстве его даже дразнили штахэт. Гнат же статью вышел коренастым, но роста небольшого.

– Сидай, Гриц, в седло с черкесом, – посоветовал Гнат. – Коныку будэ лэгче.

Впрыгнув в седла, братья пустили коней шагом и свернули на дорогу, ведущую в аул.

Глава 25 Пленный

Кони сразу пошли мелкой рысью.

Свежий ветерок приятно холодил лицо. Братья переглядывались, иногда хитро подмигивая друг другу и перекидываясь легкими шутками.

Несмотря на дополнительную поклажу в виде плененного черкеса, конь Григория шел бодро. «Словно домой вертается», – с легкой усмешкой подумал про себя старший брат. Внимательно осмотрел одежду пленника, его оружие и, свистнув брату, привлекая того внимание, произнес:

– А шо, Гнат, добрый бакшиш за басурманина получит станишный атаман. Глянь яка одежа богатая на ем. Да и рушница с шашкой и кинжалом. Видать, и впрямь сынок князя.

– Я зря не балакую. Сразу казав, шо трофей знатный будет!

– Чуйка у тебя на такие трофеи!

Тело связанного черкеса подпрыгивало на ухабах в такт хода коня. Он очнулся и попытался поднять голову, и тут же широкая ладонь Григория Рака с силой опустилась между его лопаток, придавив к седлу.

– Тюю, ожил чи шо? И не помышляй, бисово отродье. Не посмотрю, что из знатных, голову вмиг сверну! – с перчинкой ярости в голосе произнес старший из Раков. Черкес хотя и не понял слов, сказанных казаком, но уловил по интонации, что лучше вести себя покорно.

Горец знал, что казаки не очень-то церемонились с пленными, будь то простолюдин или как он – сын адыгского князя Аджэса. Помыслить о побеге было сродни самоубийству. Проще головой гору протаранить – казак с легкостью мог в один миг срубить его ловким ударом острой шашки. Оставалось принять свою судьбу и отдаться на волю Аллаха.

Аллах милостив. Аллах акбар.

При всей общности традиций и культуры племена горцев в старину отличались по способу управления. Некоторым из них удалось ввести зачатки демократии и ограничить власть знати. В этих так называемых демократических племенах всем управляли выборные старейшины. А вот в племенах аристократических руководили князья. Однако общим было то, что жизнь адыгских племен основывалась на строгой сословной иерархии. Князья управляли, дворяне воевали, захватывая чужие земли и защищая свои, крестьяне и домашние рабы трудились. Мезальянсы не допускались: князь не мог жениться на простолюдинке.

Человек каждого сословия должен был исполнять предписанные ему правила. Правильное воспитание ценилось у горцев всегда. Закладывалось с детства.

Человек должен быть культурным, нравственным, уважительным и храбрым. Для того, кто не умеет вести себя должным образом, у адыгов сохранилась присказка «разве ты не адыгеец?». Простой вопрос мог поставить любого джигита на место, какая бы дикость ни будоражила его вены.

Главные черты характера адыгов, которыми они славились и за пределами своей земли, – храбрость и воинское умение. Их в юных черкесах воспитывали с детства. Над колыбелью новорожденного мальчика бабушка пела песни о том, каким смелым и ловким он будет.