Золото плавней

О том, что в доме появился ребенок, сигнализировал флаг, вывешенный на крышу дома. Пестрый флаг – знак рождения девочки, однотонный свидетельствовал о рождении сына. Пока малышу не исполнится год, во дворе его дома дедушка по отцу должен посадить дерево. Ухаживать за ним позже будет сам новый член семьи.

Как растет это дерево, так и ребенок набирается разума и воспитания.

Подросшего малыша сажали на коня, учили метать нож, управляться с кинжалом, потом стрелять из лука. Детей воспитывали так, чтобы они выросли храбрыми и достойными воинами. Все без исключения мальчики проходили суровую школу воспитания, благодаря которой формировался характер и закалялось тело.

До шести лет воспитанием мальчика занималась женщина, а после все переходило в руки мужчины. У высокородных адыгов практиковалось аталычество: еще малышами княжеских детей отправляли в семью знатного человека. Там они воспитывались, знакомились со своими правами и обязанностями, изучали кодекс правил поведения – «Хабза». В доме своего отца юный князь появлялся только после достижения шестнадцатилетия, а дочь – почти перед замужеством. В шестнадцать лет мальчика одевали в лучшую одежду, давали лучшее оружие и лучшего коня и отправляли домой. Возвращение сына домой считалось большим праздником. Отец был обязан одарить человека, у которого воспитывался его сын.

Адыги были искусными наездниками и меткими стрелками. Того, кто проявил трусость в бою или страх перед смертью, подвергали унизительной процедуре: надевали грязную шапку, сажали на больную лошадь и в таком виде выводили напоказ. Смеяться над таким человеком не только не запрещалось, но и приветствовалось. Трус становился изгоем, отверженным.

Пожалуй, только своей смелостью настоящий адыг и мог привлекать к себе внимание. Скромность считалась достоинством. Среди горских племен существовала поговорка «В центре внимания человек может быть только три раза в жизни – в момент появления на свет, в день свадьбы и в день смерти».

Много общего было в воспитании детей у горцев и у казаков. Поэтому и не уступали казаки в храбрости и достоинстве черкесам, а порой и превосходили их. Горцы знали об этом с детства и относились к казакам хотя и с ненавистью, но принимая за равных противников.

Небольшая речушка, бегущая параллельно дороге, по которой ехали братья Раки, петлей огибала невысокую скалу. Здесь течение замедлялось, образуя неглубокий затон. Водная поверхность, словно замирая, была похожа на зеркало. Скала отвесно уходила вверх метров на десять. Объехав ее, казаки остановили коней. Гнат поднес руку к губам и махнул головой, указывая по направлению вперед. Верстах в двух среди невысоких зарослей кустарников виднелись сторожевые вышки черкесского аула. Того самого, что захватили станичники, уничтожив воинственных горцев, населявших его. Братья прислушались.

Тихо.

Ни звука.

Братья переглянулись.

На одной из вышек стоял человек. Григорий всмотрелся в залитый солнечным светом воздух, приложив ладонь ко лбу, прикрывая тем самым глаза от солнца.

– Свои! – радостно выдохнул он. Гнат кивнул, соглашаясь.

Сокращая расстояние, братья провели коней по мелкому броду и, оказавшись на другом берегу, вновь пустили коней рысью в сторону аула.

* * *

– Ну шо, Васыль, кажи дорогу к аулу, – сказал, вздохнув, старший из коневодов, когда радость встречи сменилась легкой тоской по убитым в ходе боя станичникам.

Василь Рудь подозвал своего коня, взял его под уздцы и, указывая коневодам на узкую тропку, словно змейка, изгибавшуюся по пологому склону, произнес:

– Тудыть!

Где-то там, внизу, оставляя после себя два облачка пыли, в сторону аула шли рысью два всадника. Как ни всматривался Василь, но расстояние не позволяло разобрать, свои это были или чужаки. Постояв с минуту, Василь дернул рукой и повел своего коня вниз по склону. Коневоды с остальными конями последовали за ним.

Дойдя до места, где он чудом победил в поединке с горцем, Василь невольно вздрогнул. Из-за камня, где лежало тело абрека, с режущим слух криком «каррр» выпорхнули несколько воронов. Коневоды молча переглянулись и посмотрели на приказного. Тот, немного смущенный, махнул рукой и, показав на прикрепленный к поясу кинжал, продолжил спуск. Не задавая лишних вопросов, коневоды повели коней след в след, спускаясь еще ниже.

Василь посмотрел направо, туда, где некоторое время назад он угощался сытной, обжигающей рот шурпой. Отары не было видно. Видимо, пастухи увели овец на водопой. Чуть ниже слева по склону, словно бунчук, маячил куст горного лопуха, у которого казак утолил жажду. Вновь захотелось пить, но времени на это не было. Нужно было как можно скорее привести коней в аул. Спуск пошел легче, склон стал более пологим. Кони, ведомые коневодами, шли вереницей, вдавливая копытами мелкие желтые цветки куриной слепоты. В их недовольном пофыркивании слышалось чувство жажды.

Василь остановился, указывая рукой вниз, где поблескивавшей на солнце лентой пролегла небольшая горная речка.

– Там и коней напоим, – сказал он следовавшим за ним коневодам.

– Гайда!

– Геть!