Золото по ленд-лизу

        Ближе к полудню, миновав заснеженную каменистую гряду, путешественники устроили бивак на плоскогорье. На этот раз, вскипятив на походном примусе чаю, они закусили вяленым мясом  с сухарями. Потом, дозаправив «Бураны» и оставив  у погасшего костра опустевшую пластиковую канистру, тронулись в путь.

        На третий день, к вечеру, путешественники подъехали к  обозначенному на карте небольшому селению саамов, расположенному у устья  впадающей в замерзшее озеро  реки.              

        У самого берега, впаянные в лед, виднелись несколько старых лодок,  а чуть дальше, в редколесье, стоял десяток невзрачных изб  и   установленных  на столбах  заветренных амбаров.

        На первый взгляд селение казалось покинутым, и только над   крышей одного из жилищ,  из трубы поднималась в небо прозрачная струйка дыма.

        Подрулив к  нему и заглушив двигатели, Огнев с Лебедевым открыли скрипучую дверь и вошли внутрь. В   разгороженном на две части помещении, с низким  закопченным потолком, у ярко пылающей  железной печки сидела на  вытертой шкуре худая старуха    и задумчиво  смотрела на огонь.

        -  Добрый вечер, бабушка! - поприветствовал ее  Виктор, -  нельзя ли у тебя  переночевать?

        -  Отчего же нельзя, ночуйте, - скрипуче ответила старуха и, подложив в топку  полено, с натугой распрямился.

        - Далеко кочуете?

        - Да вот, решили с приятелем отпуск в тундре провести. Поохотиться на куропаток  и порыбачить. Слыхали, в ваших краях есть озеро, где водится кумжа. Называется Оленьим, туда и направляемся.

        Старуха  неодобрительно покачала головой, что-то пробормотала и вышла  на улицу.

        - Чего это она?  - удивился Виктор.

        - Не знаю, но вроде не одобряет нашу поездку.

        Когда хозяйка вернулся, у нее  в руках  была  крупная мороженая рыба.

        - Обогревайтесь пока,  налима варить будем.

        К наваристой ухе, приготовленной  старухой, гости от себя добавили  батон колбасы, пару банок шпрот, мерзлый кирпич хлеба и бутылку    спирта.

 При виде его  старая саамка  оживилась и  достала кружки.

        Выпив  разведенного спирта, Мария, так звали хозяйку, сделалась словоохотливой и рассказала, что остальные жители селения  уже с год как покинули его, разъехавшись, кто куда.  А она остался.  

        - Здесь я родилась, здесь и помру, -  попыхивая короткой трубкой,  решительно заявила старуха. А на Оленье озеро   не ходите - это плохое место, однако.  В последнюю войну там пропал мой дядя. Поехал искать оленей и не вернулся. И раньше люди пропадали. Наши шаманы рассказывали, что  у озера есть капище, а под ним глубокие пещеры, в которых живут злые карлики - ульдры, пришедшие откуда-то с Севера. Они куют там железо и забирают к себе всех, кто появляется в тех местах. Иногда отпускают, но люди, кто у них побывал, навсегда лишаются рассудка.  Так, что лучше оставайтесь здесь. Рыбы  мы и тут наловим.

        - Послушай, Юра, а   ведь об этом,  не так давно,  по центральному телевидению была целая передача, - оживился Виктор.  - О Гиперборее,   древней загадочной цивилизации, якобы существовавшей на Кольской земле. Ее начали искать еще в двадцатых годах, причем ни кто-нибудь, а ОГПУ,  и с этой целью даже была организована научная экспедиция, обнаружившая много загадочных  артефактов и явлений. Отчет о результатах ее работы впоследствии  куда-то исчез.

        - Вот видишь, Мария, - обратился к старухе Огнев, - экспедиция в тех местах была и благополучно вернулась. Так, что спасибо за приглашение, но мы,  все-таки, поедем  на Оленье озеро. Вот только дорогу туда плохо знаем, может, укажешь ее?

        - Нет, с вами я не пойду, старая, и злых духов боюсь, однако. Но как туда дойти, растолкую. Вот смотри.

        Старуха взяла стоящий у печки посошок и  на земляном полу стала чертить  что-то вроде схемы.

        - Отсюда, - ткнула она в начальную точку, - пойдете к северу, пока не упретесь в гряду сопок.  Затем ее обойдете слева и увидите  низину. Пойдете по ней. Там и будет озеро.

        - И сколько туда пути?

        - На оленьей упряжке дня три, однако. А на ваших  санях  не знаю.

        Утром, распрощавшись с гостеприимной старухой и оставив ей  немного продуктов из своих запасов, друзья собрались и  отправились дальше. 

        Чем больше они углублялись в тундру, тем сильнее окружало их белое безмолвие.    

        Все кругом, казалось  погруженным в глубокий сон. Ни птицы, ни зверя, только бесконечная ледяная  пустыня с призрачными сполохами  северного сияния. 

        К гряде тянущихся с запада на восток заснеженных сопок,  они добрались  на следующий день, к вечеру. Здесь  случилась первая поломка.   У «Бурана» Огнева, на одном из подъемов лопнул трос сцепления. Пришлось разбить лагерь и заняться ремонтом.

        С поломкой провозились до глубокой ночи, при свете  аккумуляторного фонаря.  Закончив ремонт, разожгли примус,   сварили на нем пунш - смесь крепкого чая со спиртом и под него съели по банке тушенки. Потом влезли в палатку и, забравшись в спальные мешки, проспали до полудня.

        Разбудил их доносившийся откуда-то сверху, звук, похожий на стрекот  швейной машинки.  Когда Огнев с Лебедевым выбрались из палатки, они увидели исчезающий за дальней грядой вертолет.

        - Ты смотри, не так уж в тундре и пусто, - удивился  Виктор.