Золото по ленд-лизу

        Когда  взмокший Огнев, едва передвигая ноги, поднялся на крыльцо и, обметя голиком  ботинки, вошел в дом,  Лебедев  сидел за столом и лепил пельмени.

        - При виде гостя он встал, вытер руки полотенцем и шагнул к нему.

        - Здорово, путешественник. Ну, как, уладил свои дела в столице?

        - Уладил, - ответил Огнев,- пожимая протянутую ему руку.  - Можно у тебя на пару дней остановиться?

        - Отчего же нет?  Живи, места много,- улыбнулся хозяин. - И мне веселей, а то сижу сам, как бирюк.

        - А Зея разве не заезжает?

 - Были  с Димкой  с месяц назад. А сейчас сам видел, какая дорога. Ну, ты пока   отогревайся, а я стол накрою, будем обедать. 

        Через полчаса   хозяин  водрузил на стол  исходящие ароматным паром пельмени,  а к ним искрящиеся инеем  соленые грибы и капусту.

        - А это от меня, - произнес Огнев, и извлек из сумки матовую бутылку «Флагмана», полушарие сыра и  батон московского сервелата.

        Мужчины неспешно выпили, хрустко закусили  капустой и принялись за пельмени.

        - Как дела на кордоне? - поинтересовался  Огнев, когда хозяин подсыпал ему еще   и снова наполнил стаканы.

        - Хреново, - махнул рукой Виктор и выплеснул водку в рот. - Зарплату не получаем второй месяц, лесничество на грани банкротства. Ходят слухи, что его будут закрывать, а угодья продадут в частные руки.

        - М-да, - произнес Огнев, - дела. Ну, и что думаешь делать?

        - До весны подожду, а там будет видно. В крайнем случае,   попрошусь к новым хозяевам, авось возьмут.

        - А почему не к Зее?

        - Зея  фирму  мужа продала. С лесом возиться не женское дело, да и ребенок на руках. Теперь у нее только салон.

        - Слушай, Виктор, а что, если я тебе предложу поучаствовать в одном деле? Оно рискованное, но игра стоит свеч. Если  выгорит,  будешь обеспечен на всю жизнь.

        - Ты это серьезно?

        -  Вполне. Какие могут быть шутки? Тем более, в моем положении.

        - Ну что ж, готов тебя выслушать.

        - Мне нужен помощник, чтобы вывезти из тундры груз.  Сразу скажу, что это золото и его много, около двухсот килограмм. Я его нашел  в тундре, в сбитом немцами самолете.  Слиток, что  мы продали твоему приятелю,  как раз из той партии.

        - А как ты оказался в тундре?

        - Бежал из лагеря. Податься было некуда, ну  и остановился у Шмаковых.  Дальше ты знаешь.

        - Ну, ты Юра меня удивил, просто детектив какой-то, - озадачено почесал в затылке егерь. - Не знаю, что и сказать.

        - А ты не спеши, подумай, время есть. 

        - Да, чего-чего, а этого добра у меня навалом, - хмыкнул Виктор. - Давай еще по одной,  что - ли?  Чтоб легче думалось.

        - Давай, - и Огнев разлил по стаканам остатки водки.

        Когда они выпили, Виктор встал и принес из соседней комнаты географическую карту.

        - Можешь показать, где этот район?

        - Примерно   здесь, километрах в ста от Кандалакши, - ткнул пальцем  в карту Огнев. - Самолет  лежит в низине у большого озера. Встретившиеся мне саамы называли его Оленьим.

        - Да, путь   не близкий и о таком озере я не слышал.  Ну, да ладно, чем черт не шутит?  Я согласен. А как думаешь туда добираться?

        - Я предлагаю на снегоходах. Деньги на них у меня имеются. Купим снегоходы, необходимое снаряжение и двинем в тундру. Там найдем саамов или вепсов, и они выведут нас к озеру. В крайнем случае, укажут путь.

        -  Снегоходы можно и не покупать, у нас в лесничестве они есть - сказал Виктор. - Для начальства и состоятельных клиентов. Если что, я договорюсь с директором, за  деньги он себя напрокат  сдаст. А вот сани придется купить. Туда в них загрузим  снаряжение и горючее, а обратно груз.

        - Что ж, наша задача облегчается, - сказал Огнев, и приятели ударили по рукам.

        В течение следующей недели для похода в тундру было все готово: два отечественных «Бурана» и легкие  сани, двухместная палатка, несколько пластиковых канистр с бензином, а также другое, необходимое в пути снаряжение  и продукты.

        Как только установилась относительно спокойная погода (все эти дни валил снег и дул сильный ветер),  друзья отправились в путь.

        Впереди, как более опытный и не раз бывавший в тундре - егерь, c прицепленными к «Бурану» санями, а сзади Огнев.  Ревя  моторами и постепенно набирая скорость, машины взяли курс  на северо-запад, в сторону виднеющихся у самого горизонта тундр.

        В первые сутки  путешественники прошли около сотни километров и остановились на ночлег  в неглубоком распадке, густо поросшим ельником. Заглушив моторы, они  занялись обустройством лагеря.   

        Пока егерь устанавливал палатку, Огнев нарубил дров,   развел жаркий костер и повесил на металлический треножник  набитый снегом котелок. Через час, усевшись на спальные мешки и обмениваясь впечатлениями, они  с аппетитом уплетали  душистую гречневую кашу с тушенкой, запивая ее теплым чаем из термоса.

        На следующее утро, встав как только забрезжил рассвет, спутники наскоро позавтракали, прогрели моторы и, сверившись с картой, отправились дальше.

        По мере продвижения к цели,  полярный ландшафт ощутимо менялся:  заснеженная холмистая равнина  с причудливыми очертаниями  замерзших озер, поросшая лесами, постепенно сглаживалась и переходила в бескрайнюю, сливающуюся с небом пустыню.