Золото по ленд-лизу

        На следующее утро хозяйка   не появилась  и  гости забеспокоились. Несколько раз обойдя вокруг дома, они обнаружили едва различимую в снегу старую цепочку следов, ведших к озеру.

        - Наверное, старуха  отправилась на ночь на рыбалку, -  разглядывая их,  сказал егерь.  - Давай на снегоходе поищем ее. 

        Приятели  отцепили от саней один  из «Буранов» и, оседлав его, понеслись к озеру.

        Старую саамку  они нашли  у дальнего берега, рядом с замерзшей  лункой. Мария лежала на спине.  Ее сморщенное, цвета старой бронзы лицо было покрыто инеем, а открытые глаза  отрешенно смотрели в небо. Рядом  лежали  снасти и  два замерзших налима.

        - Видать  сердце прихватило, -  осторожно  сметая рукавицей с лица покойницы иней, - тихо произнес Виктор.

        - Да,  легко умерла старушка -  присел рядом с ним на корточки Огнев. - Мне бы так.

        Егерь ничего не ответил и, подняв легкое тело, друзья  понесли его к снегоходу.

        Еще через час,  разведя  на берегу  жаркий костер,  они принялись оттаивать землю и долбить  найденными в доме ломом и пешней, могилу.

        Когда саамка была предана земле и в свежий  холмик бурой земли вбит  небольшой, сооруженный из ствола молодой березки крест,  друзья сняли шапки, минуту помолчали, и, прихватив с собой инструменты, направились к избе.

        Там они помянули  старуху, немного отдохнули и стали собираться в дорогу. Но день, как говорят, не задался. Когда, проверив сани и поклажу, спутники стали прогревать двигатели снегоходов,  в  одном из них что-то   заскрежетало, и он остановился. Проверили. Оказалось, лопнул подшипник.

        - Все, отъездился, этот конь, мать бы его, - сплюнул  в снег егерь.

        - А запасного подшипника нет?  -  с надеждой взглянул на него Огнев.

        -  Нету, Юра, так что дальше поедем на одном.

        -  А разве он все потянет?

        - В том-то и дело, что нет.

        - Да, дела, - сокрушенно  вздохнул Огнев. - Ну что ж, тогда половину груза   оставим здесь  до лучших времен.

        - Придется, - согласился с ним Виктор. - А где его спрячем? В избе, думаю, не стоит. Селение хоть и заброшенное, но мало ли разных личностей по тундре шляется?

        - Резонно, - согласился Огнев. - Давай подумаем.

        Посоветовавшись, часть золота решили укрыть на обрывистом склоне противоположного берега, у которого нашли тело саамки.

        Доставив одни из саней к   обрыву, друзья  обнаружили  в его нижней части небольшую глубокую расщелину, куда спрятали  мешок с золотом и завалили его найденными на берегу камнями.

        - Отличное место и с ориентиром, - указал  егерь на  склонившуюся над обрывом  старую березу.

        Когда возвратились назад,  погода испортилась и разыгралась метель. Пришлось задержаться в селении еще на сутки.

 Натопив  печку и поужинав, Юрий и Виктор  слушали  последние новости по транзисторному приемнику, который захватили в дорогу. Они были обычными - политики грызлись между собой, в стране нарастали инфляция и разруха, в Россию с Кавказа пришел терроризм.

        - Что ты обо всем этом думаешь?  -  кивнул на приемник, сидящий у стола егерь.

        -  Ельцин со своей командой плохо кончит, - ответил  лежащий на нарах  Огнев.

        -  А страна?

        -  Не знаю. Спроси что-нибудь полегче. У нас, кстати, заканчиваются спички, нужно в избе поискать, может у старухи найдутся.

        Он встал, оглядел немудреную  хозяйскую утварь  и, заглянув под нары, извлек оттуда  небольшой  деревянный ящик с ременной ручкой.

        - Ты смотри, чемодан времен  царя Гороха, - хмыкнул  Юрий и открыл  изъеденную шашелем крышку.

        В ящике был  десяток   ружейных гильз, банка  пороха «Сокол»  и небольшая шкатулка из карельской березы, в которой обнаружились тонкая пачка советских купюр,  перетянутые резинкой    паспорт  и  военный билет, а также потемневшая  от времени медаль «За отвагу».

        - Вылко Мария Ивановна, 1915 года рождения, - открыв паспорт, прочел Огнев.  Затем он перелистал страницы военного билета, из которого следовало, что его хозяйка участница Великой Отечественной войны.

        - Вот так и мрут наши старики, - заиграл он желваками. - Всеми забытые и в нищете.  Что за страна такая, блядская? 

        - Не страна, правители, - жестко сказал Виктор. - А шкатулку прихватим с собой. Пусть у меня хранится. Как память.

        Всю ночь за окошком  выла и бесновалась метель, а под утро все успокоилось. Мороз спал, началась оттепель.

        Затащив сломанный снегоход и пустые сани  в стоящий неподалеку ветхий сарай, друзья  наскоро попили чаю и  отправились в путь. Оставшийся «буран», завывая двигателем,  с натугой тащил непомерный груз. 

        К заметенному снегом  кордону  они добрались только через неделю, смертельно усталые и с почерневшими от обморожений лицами. Из последних сил  перетащив золото  в схрон под домом, Юрий с Виктором затопили печь и  тут же   завалились спать.

        Проснулись почти через сутки. Натопили дом, баню, всласть попарились, и отметили свое возвращение. А затем  егерь  наведался в лесничество, вернул  снегоход  и расплатился за второй, якобы утонувший в болоте.

        На следующий день, утром, с трудом пробившись к дороге  на  завывающем «Уазе», они  съездили  за продуктами в город, откуда, по сотовому, Огнев позвонил в Москву, Мартыненко.