Золото рейха

Бросили маркерный буй, и Ильин пошел на погружение. Застыв в метре над камнями, застилающими дно, и в двух метрах от сброшенного с катера маркера, Ильин делал то, что и всегда — водил глубинным металлоискателем, вслушиваясь в шорох в герметичных наушниках. И одновременно искал глазами любые предметы, покрытые коростой из ракушек и водорослей, но имеющие неестественные для морского дна очертания. То есть — правильные круглые, квадратные и прочих геометрических форм предметы. Но глазу было не за что зацепиться. Корявые, гладкие или острые, валуны и камни.

А потом, через несколько минут поисков, когда Ильин сделал широкий полукруг вокруг маркера, металлоискатель заверещал. Опускаясь ниже и ловя катушкой источник сигнала на каменистом дне, Ильин увидел ее.

Полусфера была покрыта той же коростой, что и валуны вокруг, но она покоилась на боку, прислонившись к серому булыжнику, и благодаря этому Ильин разглядел характерную линию кромки. Это был шлем с загнутыми краями. От участившегося пульса застучало в висках. Ильин стравил давление в среднем ухе, заткнув на секунду нос и выдохнув, опустился и дотронулся до шлема.

Нижней кромкой он ушел на несколько сантиметров в грунт, но Ильин без усилий отобрал металлическую полусферу у морского дна, оттолкнулся ногами от камней и поплыл наверх.

— Штальхельм! — заявила Ольга, когда возбужденные Ильин и Рябко погружали находку в спиртовой раствор для консервации от ржавчины.

— Чего? — Рябко скривился. — Оль, закругляйся с изучением сленга дайверов. Такие словечки даже мы не слышали никогда.

— Да нет же. Штальхельм, говорю…

— Я серьезно, заканчивай.

— …Так называлась пехотная каска солдат третьего рейха, — терпеливо объяснила Ольга, пожирая глазами находку. — Та самая, знаменитая, характерной такой формы. Это же она, сами смотрите! А штальхельм был один из символов армии Вермахта. Ну, наравне со свастикой и мессершмиттом, конечно… Подумать только, эта штука больше 70 лет на дне пролежала. Уму непостижимо!

— Круто, — согласился Ильин. А потом посмотрел на Рябко. — Только магнитометр-то зашкаливал. Там что-то крупное. То есть, там есть что-то еще, не только каска. Ты со мной?

В следующее погружение они пошли вдвоем, оставив Ольгу в одиночестве на «Бланко». Жестами Ильин указал, где обнаружил нацистскую каску. Вдвоем они направились туда и продолжили поиски, медленно кружась вокруг маркера и обследуя металлоискателями ложбины между скалами и валунами.

А потом до слуха Ильина донесся характерный звук, похожий на глухой удар по наполненной металлической бочке. Он обернулся, ища глазами Рябко. Тот бултыхался в трех-четырех метрах от него, беспорядочно дергая руками и ногами и поднимая облако засевшего между камней ила. Перехватив взгляд напарника, Ильин опешил: даже очки и толща мутноватой воды не могли скрыть его круглых от ужаса глаз.

Активно работая ластами, Ильин заспешил к Рябко. Тот барахтался, безуспешно пытаясь вернуть себе самообладание, в метре от длинного каплеобразного валуна, обезображенного налипшими, как коровья лепешка, наростами из водорослей и беспозвоночных.

Лишь оказавшись рядом с Рябко, Ильин вдруг онемел от озарения. Это была не скала. Перед ним, завалившись на бок, лежала старая, обезображенная многолетними наростами и ржавчиной, лодка. Это был металлический катер длиной в 5–6 метров. Он застрял между двумя валунами и со стороны, маскируясь под естественный ландшафт дна, ничем не выделялся на общем фоне.

Рябко уже успокоился. Прочистив маску от воды, он махнул Ильину, привлекая его внимание, и ткнул пальцем куда-то за лодку. Поравнявшись с напарником, Ильин наконец увидел то, что привело Рябко в ужас.

Из-под левого борта лодки, упирающегося в неровное покрытое камнями дно, высовывался наполовину придавленный тяжестью потонувшего судна скелет в черном гидрокостюме. Безобразный облепленный наростами череп в круглой водолазной маске смотрел черными впадинами того, что раньше было глазами, прямо на Ильина.

Часть 3

Глава первая

Ильин чувствовал, как его переполняет священный трепет перед находкой. Еще никогда он не натыкался на останки людей — а уж тем более людей, погибших, очевидно, целую вечность назад.

Ильин переглянулся с Рябко и осторожно взмахнул ластами, приближаясь к придавленному лодкой скелету. Металлоискатель в руке взвыл и запищал так оглушительно, что Ильин вздрогнул и инстинктивно шарахнулся назад. Мысленно выругавшись, он отключил устройство. Стараясь унять бешеный стук сердца и сосредотачиваясь на дыхании — непрерывном, спокойном и глубоком — Ильин вернулся к скелету.