Золото рейха

Тот был разрушен настолько, что, казалось, он готов был развалиться — и обязательно развалился бы — от малейшего прикосновения. Море сделало свое дело: останки скелета удерживал лишь гидрокостюм. Круглая водолазная маска закрывала черные пустые глазницы и съеденный морской живностью нос. Гидрокостюм, когда-то облегающий утопленника, теперь висел тряпкой на костях. Местами облачение было разорвано, обнажая почерневшие и заросшие вездесущими микроорганизмами кости, на которых они устроили собственную уютную экосистему. Ничего из мягких тканей не сохранилось, все было уничтожено рыбами еще много лет назад. За спиной скелета виднелся квадратной формы кислородный баллон неопределенного цвета. Трубка вела к мундштуку с загубником, который сейчас покоился на груди мертвеца — его рот, когда-то сжимавший регулятор, давным-давно исчез, сгнив и отдав плоть на корм рыбам. Даже нижняя челюсть наполовину отвалилась, из-за чего скелет выглядел еще более жутко. Казалось, что он прямо сейчас кричал что-то своим отсутствующим ртом.

Левая рука скелета, как и низ живота и ноги, были придавлены бортом катера. Правая покоилась перпендикулярно телу. Кисть отсутствовала: конечность скелета заканчивалась лишь черным, как и весь гидрокостюм, эластичным манжетом. Вглядевшись, Ильин увидел в полуметре от руки скелета странный, не похожий ни на что из виденного ранее, предмет. Узкий, цилиндрической формы, шест, смахивающий чем-то на бейсбольную биту, но с утолщением не на конце, а в середине. Зато на наконечнике шеста был странной формы острый шип.

Ильин услышал легкий гулкий удар по металлу. Это был Рябко, привлекавший его внимание. Напарник парил около носа старого ржавого катера, ставшего последним пристанищем и подводной могилой неизвестного ныряльщика в черном. Взмахнув ластами, Ильин приблизился к Рябко. Тот тыкал пальцами в борт суденышка. Выше ватерлинии даже сейчас, спустя неизвестно сколько лет, отчетливо просматривались дыры от пуль крупного калибра.

Кивнув, Ильин направился к опрокинутой на бок квадратной рубке. Стекло лобовой стенки отсутствовало, лишь по краям торчали острые коричневые осколки. Потянувшись к поясу, ухватил фонарик. Луч света прорезал темноту рубки и осветил обезображенное наростами содержимое помещения. Перепуганная ярким светом, из глубины рубки шарахнулась и умахнула прочь крупная рыбина.

Угадывались приборы и переборки. Ильин ожидал увидеть второй скелет, поэтому не вздрогнул, когда где-то внизу нащупал фонарем останки рулевого. Без одежды, которая давно сгнила, без черепа, который давно отвалился и укатился куда-то в темноту, они представляли собой угадывающийся узор ребер грудной клетки и несколько наваленных сверху костей.

Ильин сверился с компьютером на запястье, запас времени для нахождения под водой еще был. Тогда он рукой оттолкнулся от рубки, обогнув ее сверху, и заскользил по воде вдоль сгнившего деревянного настила палубы и видневшихся за ним ржавых черных переборок, балок и пиллерсов. В метре позади рубки виднелся насквозь проржавевший черный квадрат люка, сохранившийся на своем месте лишь благодаря креплениям, поскольку деревянный настил вокруг сгнил напрочь. Пучок света от фонаря скользнул по раззявым темным дырам, ведущим в трюм катера, и уперся во что-то.

Стукнув фонарем по крышке люка, чтобы привлечь внимание напарника, Ильин приблизился к дырам и осторожно — едва удержался, чтобы не затаить дыхание — заглянул внутрь.

Это были ящики. Пять или шесть, Ильин не мог определить более точно, квадратных металлических ящиков, сваленных в кучу. Каждый был размером с укладку врача «скорой помощи». Почерневшие и ржавые, они каким-то образом уберегли себя от обрастания. Скорее всего, сплав с медью, сообразил Ильин.

Рябко показался сверху, выскочив, как черт из табакерки. Ильин пальцем указал ему на ящики в трюме. Рябко возбужденно замахал руками, в его глазах даже сквозь пластик маски Ильин увидел золотой блеск.

Вдвоем они принялись за работу. Ножами отковыряли гнилые остатки деревянного настила между ржавыми балками и пиллерсами, прочищая себе дорогу внутрь. Но проход был слишком узок для взрослого человека с 10-килограммовым баллоном на спине. Жестикулируя, Ильин призвал Рябко отправиться внутрь. Тот замахал руками, яростно протестуя, и начал усердно тыкать пальцем в Ильина.

Этот немой спор мог бы продолжаться целую вечность, если бы они не были ограничены во времени. Ильин отмахнулся и принялся расстегивать компенсатор. Скинув баллон, напоследок одарил напарника испепеляющим взглядом и отправился внутрь.

В трюме лодки было темно и жутко. Аккуратно, держась за переборки, просунул ноги в чрево суденышка и юркнул туда сам. Рябко услужливо протолкнул следом баллон с кислородной смесью и фонарик.

Отделение трюма было крохотным, чуть больше, чем гальюн на «Бланко». Отовсюду на Ильина смотрели тлен, наросты и обезображенные коррозией перегородки.