Золото твоих глаз, небо её кудрей

Остаток ночи прошёл томительно. Базилио и Алиса устроились в основании башни — это было самое прохладное место, хотя и воняло там сильно. Кот из мусора и грязной тряпки, подобранной на поле, сделал что-то вроде лежанки. Брезгливая лиса ложиться на это отказалась. Кот настаивать не стал, но и сам на неё не лёг — устроился у стенки, отключил подогрев тела и включил электросон. Засыпая, он слышал, как лиса тяжело дышит, вентилируя лёгкие.

Пробуждение выдалось нерадостным. Рот кота был сух, как учебник логики. Вонь, кажется, усилилась. Зрение разбалансировалось так, что кот сделал то, от чего отвык уже очень давно — попытался протереть глаза. Вовремя вспомнил, что глаз у него нет. Настроил зрение — и увидел у своих ног сияющий зелёным дублон.

Кот оглянулся. Лисы не было.

Он выскочил наружу — и увидел тёмную фигурку. Которая, слегка прихрамывая, шла прямо к стене пламени.

Кот каким-то чудом удержался и не заорал «стой куда». Вместо этого он переключил мышцы на импульсный режим и метнулся за лисой. Та услышала — оглянулась — и побежала к огню ещё быстрее.

Базилио нагнал её в три прыжка, повалил. Лиса смотрела на него недоумённо и испуганно, но ничего не говорила.

— Дура! — заорал он, наконец.

— Это не я, — внезапно сказала лиса и попыталась вырваться. Кот молча вцепился ей в шерсть на лице и как следует потряс. Лиса неумело ударила его ногой — кот этого даже не почувствовал. Он в два приёма заломил ей руку за спину, перевернул и уселся сверху. И приготовился к долгому и неприятному процессу вразумления.

— Я сейчас кончусь, — внезапно сказала лиса и её тело рассыпалось на маленькие зелёные огоньки.

Базилио упал на попу и чуть было хвост не повредил.

— Баз, — раздалось за спиной.

Кот аж подпрыгнул, скрутившись в воздухе винтом. И снова увидел Алису — смотрящую на него как-то странно.

— Й-извини, Баз, я н-не нарочно, — она вздохнула. — Это само как-то получилось…

Сначала Базилио выдохнул. Потом вдохнул. Раскалённый воздух показался ему почти свежим.

— Пойдём, расскажешь, — распорядился он, борясь с желанием схватить лису в охапку и утащить подальше от огня. Лиса неохотно, но послушно поплелась следом.

Выяснилось вот что.

Сперва Алиса никак не могла заснуть — по её словам, из-за жары (при этом она почему-то смутилась). Она ворочалась, перекатывалась с боку на бок, в конце концов даже легла на грязную тряпку — до того ей было маетно. В конце концов она заснула и увидела во сне денежное дерево, на котором сидела она сама, а какие-то чудища пытались его повалить. Она проснулась, снова заснуть не смогла. И просто от скуки достала из живота дублон и сказала «крекс, фекс, пекс» — чтобы посмотреть, что будет.

Монетка вспыхнула, а из пламени внезапно появилась ещё одна Алиса. То есть — тут лиса стала очень невнятной — это была она же сама, только ещё одна. «Это было не две меня, это меня было две» — наконец, сформулировала лиса, и больше ничего от неё добиться не удалось. Как и того, как они, собственно, общались. Всё, что лиса сказала на эту тему — что другая Алиса ей «очень помогла». При этом она так отчаянно конфузилась и прятала глаза, что кот не стал развивать тему.

Мысль о том, чтобы воспользоваться привидом как отмычкой, пришла в голову лисе не сразу. А когда пришла — лиса испугалась, что ей будет больно. Потом они выяснили, что другая Алиса боли не чувствует, даже очень сильной. По ходу выяснения этого обстоятельства лиса перестаралась, так что привид шёл к огню со сломанной ногой. Дальше появился кот — и случилось то, что случилось.

Базилио задумался. Вспомнил упыря, который монету глотал, и решил, что дублон сработал штатно. Вопрос был только в том, сработает ли он ещё раз — и как это отразится на самой Алисе. Впрочем, выяснить это можно было только на опыте. Да и вариантов, собственно, других не было.

Кот переглянулся с лисой, уставился на монетку и сказал «крекс, фекс, пекс».

Вспыхнуло и всклубилось пламя, и из него вышла ещё одна Алиса, почему-то в лабораторном халате. В руке у неё была валторна.

— Ой, — сказала вторая лиса, с удивлением разглядывая инструмент. — Я только начало Пятой симфонии помню…

— Нет-нет, — лиса затрясла головой. — Пойдём аномалию выключать.

— Пойдём, — спокойно согласилась лиса. Перспектива близкой гибели её, видимо, ничуть не смущала.

Они дошли до края, где жара стала уже совсем невыносимой. Кот думал, что две Алиса и её копия как-то попрощаются, обнимутся, что-ли — но всё было куда будничнее. Лиса в халате чуть отступила, разбежалась — и бросилась в пламя. Её тут же завертело, разорвало, посыпались зелёные искры. Высоко в воздухе вспыхнул оторванный хвост.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом пламя стало понижаться — как будто кто-то заворачивал вентиль на огромной газовой горелке. Наконец, последние язычки огня ушли в землю. Открылась полоса чёрной земли, дальше склон, протаявший наполовину, а сверху покрытый снегом. Путь был свободен.

Лиса осторожно ступила ногой на чёрную обожжённую полосу — и тут же ногу отдёрнула.

— Жжётся, — сказала она. — Надо подождать.