Золото Виннету

– Стойте! – воскликнул вдруг ехавший во главе отряда Сэм. – Видите вот эту лежащую на земле ветку? Похоже, кто-то проехал здесь, и совсем недавно.

Мы подъехали поближе и спешились. Сэм поднял ветку, повертел ее в руках и протянул мне.

– Погляди на нее, Чарли.

– Готов поклясться, что ее сломали не более часа назад.

– Можешь не клясться, Чарли, я тебе верю, потому что и сам так думаю.

Я внимательно осмотрел землю.

– Здесь прошли двое белых. Смотри.

В кармане у меня лежали две палочки, вырезанные по длине следа тех, кого мы преследовали. Я достал их и приложил к отпечаткам, видневшимся в траве.

– Это они, мерка подходит к следам. Дальше ехать нельзя, Сэм.

– Ты прав. Патрик не должен заметить, что кто-то идет за ним по пятам. Но если уж негодяи сошли здесь с лошадей – сделали они это не без умысла. Видишь: вон там стояли их лошади и копытами разрыли песок. А человеческие следы ведут дальше в лес. Пойдем посмотрим, почему Патрика потянуло на лесные прогулки.

Мы приказали остальным ждать нас на опушке, а сами пошли по следу. Пройдя несколько шагов, вдруг остановились: кочки мха под вековой сосной были срезаны рукой человека. Мы подняли их.

– Кирка! – удивился Сэм.

Подо мхом виднелся четкий отпечаток инструмента.

– Действительно! – недоуменно согласился с ним я. – Здесь лежала кирка.

– Они унесли ее с собой. Но откуда она здесь взялась? – продолжал удивляться Сэм.

– По-моему, все очень просто. Капитан и лейтенант, после того как зарыли свое сокровище в долине, спрятали кирку здесь, чтобы она не мешала им в дороге. Наверняка где-то здесь на деревьях есть отметки, по которым легко найти этот тайник. А кирка обязательно понадобится негодяям, когда они вернутся за деньгами.

Я уложил на место кочки мха и осмотрел деревья – действительно на стволах сосен виднелись зарубки.

– Что ты скажешь, Чарли? – спросил меня Сан-Иэр.

– Думаю, что Хоблин не лжет: Патрик собрался в долину.

– Мы должны опередить его. Только вот ведь незадача: нам неизвестно, сразу он туда пойдет или будет дожидаться отца.

– Сейчас мы все выясним.

Когда мы вернулись к нашим спутникам, я спросил Хоблина:

– Как далеко отсюда до поворота на долину?

– Я был здесь давно и точно не помню, но, по моим расчетам, не больше двух часов.

– Тогда в путь! Мы пойдем по его следу и все поймем. Если Патрик сразу свернет в долину – значит, он спешит добраться до сокровищ; а если же поедет прямо – стало быть, решил сначала встретиться с отцом. Мы, что называется, сели им на пятки.

– Ты все верно говоришь, Чарли, но мы слишком близко от Патрика. Пусть отъедет подальше, не то он может заметить нас. А мы пока спрячем лошадей в зарослях и чем-нибудь перекусим. Я чертовски проголодался, а пост, вот ведь незадача, мне не на пользу.

Мы так и сделали. Сидя на мягком мху, мы с трудом пережевывали жесткое, как ремень, вяленое мясо, когда Хоблин вдруг тихо вскрикнул:

– Посмотрите вон туда, за овраг! Мне показалось, там что-то блеснуло на солнце. Может, это наконечник копья.

– Мыслимое ли дело, – презрительно отозвался мистер Маршалл, – с такого расстояния рассмотреть наконечник.

– Рассмотреть, конечно, нельзя, – вмешался я, – однако заметить отблеск солнца можно. Особенно если это команчи – у их копий широкие железные наконечники. А это значит…

В то же мгновение я умолк, заметив странный блик над оврагом.

– Несомненно, это индейцы. Слава Богу, мы успели спрятать лошадей. А если бы мы поехали дальше, они наверняка заметили бы нас – ведь солнце светило нам в лицо.

Мы немедленно отползли в кусты, а я достал подзорную трубу и направил ее на овраг. То, что я там увидел, не доставило мне радости.

– Полюбуйся на них, Сэм, – сказал я, протягивая подзорную трубу Сан-Иэру. – Их там сотни полторы, не меньше.

Сэм взглянул в подзорную трубу и передал ее Бернарду.

– Посмотрите и вы хоть раз на краснокожих, мистер Маршалл. Вы когда-нибудь имели дело с команчами?

– Никогда. А вы уверены, что это команчи?

– Уверен ли я? Да я в краснокожих разбираюсь не хуже, чем вы в своих дорогих побрякушках. Конечно, в этих местах можно встретить и апачей, но у них совсем другие прически. Обратите также внимание на боевую раскраску: красные и голубые полосы. Команчи откопали топор войны. Поэтому они до блеска надраили наконечники копий и набили колчаны отравленными стрелами, с которыми мне сегодня совсем не хочется знакомиться. Чарли, – обратился он ко мне, – что будет, если они поедут в нашу сторону?

– Они заметят нас.

– Ну, это не так-то просто, но нам все равно надо выйти и уничтожить следы под деревьями.

– Бесполезно, Сэм. Краснокожие обязательно наткнутся на наши следы у реки, пойдут по ним и обнаружат нас.

– Так оно и будет, но мы тем временем успеем унести отсюда ноги.

– Ты прав, так мы выиграем время. Попытаемся замести следы лошадей на опушке, не покидая убежища.

Позади меня стояла засохшая тонкая елка. Я срезал ее под корень и потряс ею над отпечатками лошадиных копыт. Сухая хвоя посыпалась на землю и прикрыла следы. Теперь только очень опытный глаз мог различить их.