Золото Волка (ЛП)

- Вы понимаете, что в случае любого серьезного нападения сарматов здесь вы будете похожи на пару боксеров, ведущих подбородками вперед? Там, откуда я родом, трибун, у нас есть поговорка, что если это выглядит как утка, переваливается как утка и крякает как утка, то, скорее всего, это утка. Так что в данном случае, коллеги, независимо от того, получают легаты секретные разведданные или нет, мы будем относиться к любому отряду варваров, который появится в долине, как к реальному явлению. Я не знаю, как вы, джентльмены, но эта страна не похожа ни на одну другую, в которой я служил, здесь нет десятков тысяч людей, подобных тем всадникам-варварам, с которыми вы маршировали, и все они рвутся в бой менее чем в пятидесяти милях к северу. И то, что начинается как финт с целью обмануть нас, может в одночасье превратиться в главную линию атаки. Вы можете просто обнаружить, что ведете своих людей лоб в лоб с двадцатитысячной армией этих ублюдков. Спускайтесь в долину во что бы то ни стало, но я бы посоветовал вам быть готовыми вернуться по ней так быстро, как только сможете, и присоединиться к нам здесь, чтобы защищать перевал, если по какой-то случайности вы окажетесь лицом к лицу со всем народом сарматов. А теперь, джентльмены, тост!’ Он поднял свою чашку. ‘ За секретную разведку! Давайте просто помолимся, чтобы это было настолько же точно, насколько и секретно!’ Если предыдущая неделя выдалась холодной, то на рассвете следующего дня тунгрийские часовые столпились вокруг своих жаровен в поисках хоть какого-нибудь тепла, которое можно было бы получить, когда внимание дежурного центуриона было отвлечено чем-то другим. С севера дул пронизывающий ветер, обрушивая с гор на форт снежные завесы, и какое-то время казалось, что погода помешает когортам выполнить свою миссию. Однако, к великому неудовольствию, вскоре после того, как солдаты позавтракали и с радостью предвкушали день, когда им не придется делать ничего более утомительного, чем дрожать в своих палатках, грозовой фронт рассеялся, оставив Каменный форт под ясным голубым небом и с температурой, достаточно низкой, чтобы вода в лошадиных поилках замерзла намертво. Скавр собрал своих центурионов в своем квартале и отдал приказы, которых боялись их люди.

- Мы выступаем. Легаты рассчитывают на то, что мы выполним наше обещание заставить сарматов поверить, что этот перевал защищает легион, и мы выполним его. Убедитесь, что ваши люди одеты во все, что у них есть, не то чтобы они нуждались в особом поощрении при таких температурах. Под наблюдением бриттов когорты прошли маршем через западные ворота форта и по деревянному мосту, который, как и при восточном подходе, был единственным путем через ров, вырытый по всей ширине долины.

- Что мешает нападающему просто подняться на холмы с обеих сторон и обойти канаву? - спросил я. Услышав вопрос одного из своих самых сообразительных солдат, Марк ответил на него, несмотря на неодобрительный взгляд Квинта.

- Что останавливает их от этого, солдат, так это тот факт, что у британцев были недели, чтобы подготовить почву. Их первопроходцы срубили достаточно деревьев на склонах холмов и воткнули в их ветви достаточно заостренных кольев, чтобы создать непроницаемый барьер, а это значит, что единственный способ добраться до другой стороны форта - пойти этим путем. . - Он указал на боковую долину справа от них. - Но это означает, что придется сделать большой крюк на север, большую часть дневного перехода. Тит и его ребята из Десятого века выглядели весьма ревниво, когда вчера увидели все эти поваленные деревья. Тунгрийцы пересекли замерзшую реку, чтобы добраться до левого берега, их подбитые гвоздями сапоги скользили по гладкой поверхности, в то время как Первая когорта Минервии двигалась дальше по правому берегу в сопровождении своей туземной кавалерии.

- Если бы я только знал, я бы поставил все на то, что смогу ходить по воде. Я бы совершил правильное убийство, - сказал Морбан.

- Ах да, но вы заключали пари на ту же тему, если помните?

Марк улыбнулся, увидев мимолетное выражение страха, промелькнувшее на лице его знаменосца, когда Морбан вспомнил момент, когда его спровоцировали предложить своему центуриону героическое пари во время похода на север. Марк снова обратил внимание на своих людей, некоторых из которых уже явно беспокоили онемевшие пальцы на ногах, несмотря на меховые подкладки в ботинках.

- Они будут жить, пока продолжают двигаться. Я внимательно осмотрел их ноги перед тем, как мы выступили сегодня утром, и ни у кого из них нет серьезных проблем. Я бы сказал, этим бедолагам приходится еще хуже. - Квинт указал через тридцатифутовую реку на трудящихся легионеров на противоположном берегу. - Некоторые из них выглядят так, словно им уже трудно. .’