Золото Волка (ЛП)

- Мое командование, Легат, ничуть не менее мощное, чем под командованием Рутилия Скавра, и имеет то преимущество, что располагает мощной кавалерией. Я предлагаю, чтобы тунгрийцы продвигались вдоль одного берега реки, в то время как мы займемся другим. Альбинус переглянулся с Нигером, но на просьбу Беллетора откликнулся мужчина постарше.

- Твоя кавалерия, трибун, если мне не изменяет память, лишь недавно набрана из сарматов, которых ты разгромил при Альбурнус. Возможно, я задаюсь вопросом, не представляют ли они слишком большого риска, чтобы выходить в поле против собственного племени. Беллетор, явно предвидевший такую реакцию, отреагировал с нехарактерной для него сдержанностью.

- Я полностью понимаю твое беспокойство, Легат. Возможно, вам помогло бы, если бы я сказал вам, что они уже активно занимались разведкой до нас, когда мы шли на север. Не раз разведывательные отряды этих всадников, которых я посылал расчищать нам путь, приносили тела разведчиков-сарматов, которых им удалось убить, вместе с их лошадьми. Мои беседы с ними убедили меня в том, что они мало заботятся об этих других людях, будучи верны только своему собственному ответвлению племени, а в отсутствие своих сородичей - мне как своему казначею. И, кроме того, — Марк заметил, как сузились глаза его трибуна, когда Беллетор сделал последний шаг в аргументации, — я бы подумал, что использование их собственных всадников как часть генерального плана, который отменяет вторжение Пурты в провинцию, несомненно, очень хорошо зарекомендует себя в Риме. Хммм. Я понимаю.’ Нигер погладил свой бородатый подбородок, глядя на Альбинуса с расчетливым выражением лица. ‘ Военные и политические преимущества в совокупности, да? Очень хорошо, трибун Беллетор, мы с коллегой должным образом рассмотрим ваше предложение и сообщим вам о нашем решении в надлежащее время. Еще есть вопросы? Нет? Очень хорошо, джентльмены, возвращайтесь к своим когортам и убедитесь, что ваши люди в отличной форме и готовы к бою. Вот твоя виноградная палочка, Первое копье Секундус. Тунгрийские когорты выступили из Поролиссума на рассвете три дня спустя, направляясь по военной дороге, которая проходила вдоль линии Ножевых гор на юго-запад, в сопровождении фракийских лучников, которым было приказано усилить оборону Каменного форта, в то время как разрозненные силы Беллетора прикрывали тыл. Всадники-сарматы ехали беспорядочной массой в тылу колонны, столь же невосприимчивые к любой форме маршевой дисциплины, как и с момента их зачисления.

- Я полагаю, ваш трибун скачет верхом со своими новыми лучшими друзьями, восседая на своем коне, как какой-нибудь полководец-завоеватель? Юлий отступил в тыл своих людей и по счастливой случайности обнаружил Сергия Первого Копья, марширующего во главе своих легионеров с мрачным и недобрым видом. Теперь двое мужчин шагали рядом, закутавшись в плащи, чтобы защититься от пронизывающе холодного ветра.

- Действительно, это так. С тех пор как ему удалось убедить легата Нигера отправить его на правый берег реки для похода к Озерному форту, он пыхтит и прихорашивается, как человек, готовящийся проехаться верхом по Риму, а вокруг него летают лепестки роз. - Сергиус покачал головой и сплюнул на обочину дороги. - Я пытался указать ему, что он понятия не имеет об их истинной преданности, но он похож на мужчину, одурманенного своей новой женой. Все, что я получаю в ответ, - это “мои соплеменники это” и “мои соплеменники то”, и никакого беспокойства о его регулярных солдатах.’ Он указал на сапоги Юлия, на их новой меховой подкладке, видневшейся вокруг лодыжек. - Наши сапоги набиты соломой, а не кроликом, как у вас. Кладовщик сказал Беллетору, что ваши люди уже забрали все, что у них было лишнего, и поскольку у него не было легата, поддерживающего его, он был вынужден уйти с пустыми руками. Имейте в виду, у него меховые подкладки на ботинках и хороший меховой плащ. Ему дали их его чертовы сарматы. Некоторое время двое мужчин шли молча, наслаждаясь свежим осенним воздухом и постоянным стуком сапожных гвоздей по мощеной поверхности дороги.

- Но они достаточно приличные разведчики? Сергиус скорчил гримасу неохотного согласия.

- Похоже на то. Вы так же хорошо, как и я, видели, что они привезли с собой из своего патрулирования через горы. Решающим фактором в решении Нигера стал патруль, который Беллетор отправил в горы с приказом прочесать их северные склоны в поисках вражеских разведчиков. Отряд из тридцати человек вернулся с двумя пустыми седлами, но с головами полудюжины мертвых соплеменников, свисавшими с их седельных рогов, и легат мгновенно проникся идеей использовать их вместе с первыми регулярными войсками Минервии. Юлий кивнул.