Золото змея. Вызов стае

За то время, что Черный замок был тюрьмой, он значительно разросся в глубину. Под стенами форта вырыли подземные помещения и организовали одиночные камеры, куда отправляли буйных преступников. Когда в Черный замок переехало Главное полицейское управление Брэйе, подземные карцеры почти перестали использоваться по назначению. Преступников в замке стало мало, и те, что оставались в крепости, ожидали обвинения и суда, после чего отправлялись уже в настоящую тюрьму. А темные сырые тоннели с узкими проходами и рядами маленьких одиночных комнат, обжитых крысами, использовались полицейскими для устрашения особо несговорчивых подозреваемых. Но об этом мало кому было известно.

В одном из таких карцеров оказалась молодая девушка, которая никак не походила на нарушительницу закона. Скорее, ее можно было принять за модель, с которой рисовали кукол для маленьких девочек. Тех самых, с детскими чертами лица, большими голубыми глазами и аккуратно уложенными золотистыми локонами по последней моде. Девушка была одета в бледно-розовую рубашку и серую юбку до колен, а на ее плечах лежал широкий шерстяной шарф, который она прихватила из дома, зная, что теплые весенние деньки в Айхенлине быстро сменяются ощутимо прохладными вечерами. По той же причине она одела плотные телесные колготки, которые обтягивали стройные девичьи ноги. А на ноги обула лаковые малиновые туфли с удобной перемычкой поперек стопы и широким каблучком, чтобы можно было бегать по этажам Совета.

Девушка сидела на твердой узенькой лавке в одиночной камере и дрожала всем телом. Здесь было сыро и прохладно, а еще тихо и темно. Под потолком болталась лампочка, от которой исходил слабый свет, позволяющий разглядеть лишь каменные стены с обшарпанной штукатуркой, почти скрытую в тени скамью и дырку в полу для справления нужды. Тишина была мертвой, и ее нарушали лишь судорожные вздохи и прорывающиеся легким завыванием звуки паники, с которой Рина всеми силами пыталась бороться. Она сидела здесь уже… сколько? Час или два, судя по ощущениям. Все ее вещи забрали, и она не могла даже узнать, сколько времени прошло с той страшной минуты, когда дверь карцера со скрипом закрылась, отсекая от нее весь остальной мир.

Девушка закрыла глаза и стала вспоминать в деталях сегодняшний вечер, пытаясь понять, как она оказалась в этом жутком месте. Каждая минута предшествовавшего ему дня была посвящена работе, которая неподъемным грузом легла на плечи Рины. Уже завтра председатель и делегация Совета вылетают в Эльзас на встречу глав государств, а организация этой поездки, которая обычно занимала несколько месяцев, свернулась до двух недель. Дел было невпроворот, и Рина задержалась допоздна, хотя планировала уйти с работы вовремя, ведь сегодня должно было быть ее первое свидание с Нильеном.

Об этом свидании она грезила два дня. Когда выдавалась свободная минутка, она позволяла себе немного помечтать, представляя себя гуляющей по вечернему Айхенлину с красивым молодым человеком. Он покупает ей цветы, держит за руку и расспрашивает о ее жизни. Потом ведет в уютное кафе, и они празднуют окончание этого тяжелого периода. А в конце провожает до дома и срывает с ее губ легкий поцелуй, в котором скрыто обещание новой встречи.

Нильен… Вспомнив это имя, Рина сильнее обхватила себя руками, сдерживая дрожь отчаяния, и согнулась пополам. Ее девичьи мечты разбились вдребезги, оставляя после себя лишь одно желание – больше никогда не встречаться с этим человеком.

Рина вновь окунулась в воспоминания этого дня. Она предполагала, что придется задержаться на работе, выполняя последние поручения перед отлетом Меллар. Но она не думала, что этих поручений наберется целый список, и помощники Меллар, включая Кильяса, сбегут раньше, оставляя все на ней. А все потому, что она совсем не умела отказывать. Кильяс сказал, что он спешит, но ведь и у нее было свидание! Когда Рина поняла, что закончит сегодня затемно, то передала с одним из служащих записку для Нильена, в которой сообщила, что свидание придется отменить. Ох, если бы действительно можно было все отменить!

Но Нильен ее дождался, а она даже не удивилась его рвению провести с ней время. Он караулил Рину на выходе с территории Совета, стоя у серой неприметной машины. Нильен окликнул девушку, когда та уже шла к остановке. Рина остановилась, пытаясь рассмотреть обратившегося к ней мужчину, лицо которого было плохо видно в темноте. Он сделал пару шагов в сторону фонаря, и когда свет упал на него, Рина разглядела знакомую блондинистую шевелюру.

Нильен поспешил объяснить свое присутствие. Он был расстроен, что свидание сорвалось, и предложил подвезти Рину до дома. Девушка колебалась. Все-таки она не знала его так близко, чтобы садиться в его машину, да еще и посреди ночи! Но погода портилась. Поднялся холодный пронизывающий ветер, заставив Рину укутаться в шарф. Она посмотрела на пустую остановку, мысленно подсчитывая, сколько ей придется ждать следующего автобуса. Не меньше часа, за это время она околеет. И Рина решила принять предложение.