Золотое дно

Он прихлопнул дверь и скрылся в темноте. Мариам встревожилась: "Как-то будут вести себя ребята?"

Сильный порыв ветра распахнул дверь и ударил о дощатую стенку. Мариам бросилась к двери, но закрыть ее не могла. Вырываясь из рук, дверь, как живая, в отчаянье билась о стену. Через порог перекатилась волна.

Гасанов бросил чертеж и подскочил к Мариам... Справившись с дверью, инженер выбежал на мостик.

Григорян и моторист проверяли крепления лодок. Стальные трубы вздрагивали при каждом ударе волны.

Всем были розданы спасательные круги.

- Ребята очень боятся? - с тревогой спросил Гасанов, всматриваясь в лицо Григоряна: в слабом свете фонаря блестели капли, ползущие по его щекам и подбородку.

Мастер медлил с ответом. Затем вытер лицо платком и с наигранной веселостью воскликнул:

- Чтобы такие ребята испугались! Как можно? - и тут же похвалил свои "молодые кадры": - Понимаешь, они уже хорошо работают. Записи аккуратные. Сам смотрел.

Электрический фонарь, подвешенный у вышки, казался молочно-белым призрачным шаром. Он освещал мокрые доски, по которым перекатывались пенистые волны. Лодки были перевернуты. Опытные установки закрыты брезентовыми чехлами.

Григорян и моторист спрятались от ветра под вышку: внизу она была защищена от непогоды.

Ребята забрались повыше на стальной переплет и оттуда с любопытством всматривались в темноту. Они ничего не видели, кроме растрепанных волн, блестевших в свете фонаря, и крупных, тяжелых брызг, падавших на звенящий настил, точно стеклянные орехи... Все остальное скрывала темнота.

- Жизнь интересная у нас получается, - начал Степунов, крепко держась за стальную решетку. - Вот я, например, всегда хотел быть моряком, думал, что нет на свете ничего лучше, чем служить на корабле. И вдруг я сегодня попадаю на корабль... Разве не похоже? Сейчас я вроде как на капитанском мостике. - Он неслышно рассмеялся.

- Хочешь капитаном быть? Да? - ехидно спросил Али, посматривая вверх. - Хорошее желание, но только... - он прыснул от смеха, - если бы да верблюду крылья!..

- Ну и ладно, - смутился "капитан". - А разве быть матросом плохо? Или, скажем, штурманом? Вот, предположим, наш корабль в море...

- Совсем похоже, - кто-то пробасил снизу: - берег далеко, и мачта есть, и шлюпки к борту пришвартованы...

- Даже матросы есть, - добавил из темноты другой голос. - На нашем неплавающем корабле и мы с их работой справимся!

- Капитан тоже есть, - заметил Али, - Без этой должности не обойдешься.

- Уж не ты ли в капитаны просишься? - насмешливо спросил Степунов.

- Зачем я, - с подчеркнутой скромностью ответил Али. - Тут есть замечательный капитан.

- Кто же?

- Ясно, что Гасанов. Здесь ему такие права положены.

- А кто же, по-твоему, адмирал? - опять раздался голос из темноты.

- Конечно, сам директор. Когда он приезжал сюда, парадный трап спускали, - убежденно ответил Али.

- А Григорян кто, по-твоему? - не отставал все тот же настойчивый парень.

- Боцман! - со смехом ответил Степунов. Приложив руку к глазам и как бы стараясь что-то разглядеть в кромешной темноте, он на минуту замолчал, затем восторженно крикнул: - Ну и шторм! Двадцать баллов!

- Зачем врать, скажи, пожалуйста? Такого никогда не бывает, укоризненно сказал Али.

- Мало ли что! И корабля такого не бывает. Так даже интереснее... А что, ребята, здесь на вышке тоже здорово! Мне кажется, лучше, чем на корабле. Вот только надо все видеть по-интересному.

- Это как в бинокль или телескоп? - послышался насмешливый голос.

- Зачем так говоришь? - вступился за своего друга Али. Бинокли-минокли... Совсем не понимаю! Обыкновенно надо смотреть. Я раньше думал: никогда не буду работать на заводе или на буровой. Все ребята хотят быть летчиками или моряками. Говорят, на буровой неинтересно, на заводе скучно - точи разные гайки-майки, болты-молты... А теперь я узнал: если хочешь хорошо работать, везде интересно.

- В самую точку попал, Али! - оживился Степунов. - У меня брат есть, он в мореходном училище учится. Задается - не подходи! В плавании был, про шторм рассказывал... А потом и говорит: "Ты, сухопутная крыса, знаешь ли ты, что такое шторм? Это, дорогой мой, урок мужества... Важно "не сдрейфить"! Теперь я ему расскажу про этот урок. Пусть бы он здесь посидел!..

Высокая волна с ревом ударилась о вышку и обдала ребят, как дождем.

- То-то! - удовлетворенно заметил Степунов, вытирая лицо. - Даже сюда достает.

Ребята придвинулись к нему вплотную и, крепко держась за железный переплет, смотрели в черную морскую даль.

- Ребята, а ребята, - испуганным шепотом проговорил маленький Али, - она качается...

- А как же ты думал? - солидно заметил Степунов. - Мачта, она всегда должна качаться, если шторм... Вы только, ребята, спасательные круги не упустите!

- Слыхали, - отозвался Али. - Боцман Григорян приказывал.

- Может, и ни к чему они? - успокаивающе рассуждал Степунов, поправляя сползающий круг. - Что поделаешь, на корабле - как на корабле!.. Вахтенный журнал тоже надо вести.

Он наклонился над клеенчатой тетрадью, достал из кармана карандаш и начал что-то записывать...