Золотое дно

Шторм постепенно утихал. Уже показались на горизонте береговые огни.

- До чего же интересная жизнь раньше у моряков была! мечтательно рассказывал все тот же Степунов. - От книжки не оторвешься! На каждой странице - приключения. Плавали в океанах и острова искали, всякие там жемчужные бухты...

- Подумаешь! - презрительно отозвался до этого молчавший Рагим. Я вот что, ребята, слыхал... - Он понизил голос и почему-то оглянулся по сторонам. - В нашем море ходит по дну необыкновенный корабль... Только говорю я вам, ребята, под честное комсомольское слово. Мы в институте работаем, и о том, что у нас делается, никто не должен знать... Да вы и сами понимаете. Не в первый раз!.. Так вот, - чуть слышно продолжал он, - корабль этот ведет знаменитый капитан...

- Выдумываешь! - дернул его за рукав Али. - Это ты в книге прочитал про капитана Немо.

- Ну вот, стану я врать! - обиделся Рагим. - А белый шар?

- Ну и что ж?

- Откуда же он мог выскочить, как не из подводного корабля?

Рагим с достоинством замолчал, как бы прислушиваясь к возможным возражениям. Но ребята тоже молчали, видимо стараясь представить себе таинственный корабль, ползущий по морскому дну.

- Нет, я все-таки этого не пойму, - задумчиво сказал Степунов. Даже не верю... Корабль - и вдруг ползет по дну!.. В книжках все получается по-другому. Ну вот, скажем, о нас как бы написали...

- Слышите, ребята! Про Петьку Степунова, геройского моряка, скоро книжки будем читать, - крикнул кто-то со смехом и закашлялся.

- Да я не о себе, - оборвал товарища Степунов. - Ребята, кто там поближе сидит, стукните Генку по спине! Говорить мешает... Значит, так бы написали, - продолжал он, как бы читая "с выражением": - "Шторм застиг смелых моряков недалеко от берега. Кругом - рифы, подводные скалы, волны ревут. Выбегает из штурманской рубки сам капитан Гасанов и кричит: "Свистать всех наверх! Спустить бомбрамсели!" Матросы сразу на мачты, и вдруг..."

Степунов не успел закончить своего рассказа. Резкий толчок потряс всю конструкцию подводной башни... Вышка закачалась и склонилась к воде.

Ребята изо всех сил вцепились в железный переплет.

Первым опомнился от испуга Али. Он ухватил Степунова за плечо и прохрипел:

- Рифы?..

Рассказчик посмотрел на него расширенными от страха глазами и утвердительно кивнул головой. Будто опомнившись, он взглянул на часы и что-то быстро черкнул в тетради.

Гасанов выскочил из домика и, не дыша, в каком-то странном оцепенении остановился на мостике. Невидящими глазами он смотрел на вышку, которая, как на кинокадре, остановилась в момент падения.

Втянув голову в плечи, словно ожидая удара, инженер прислушался... Сейчас, сейчас будет конец! Взметнется вверх дощатый настил, повиснет над водой и скроется в бушующих волнах...

Гасанов вздрогнул, как от резкого толчка, и широко раскрыл глаза. Сильно наклонившись, вышка застыла в своем падении.

Раскачивался призрачный шар фонаря, и метались по мокрым доскам черные тени.

x x x

Ветер стихал. Над морем взошла луна, мерцали звезды, и усталые волны уже еле-еле поднимались на дощатый островок.

Мариам стояла в тени за вышкой, стараясь не выдавать своего присутствия. Она ничем не могла помочь Гасанову. Говорят, что в такие минуты человеку нужно хоть немного побыть одному.

"Может быть, сообщить Саиде? - подумала Мариам и хотела сразу же броситься к радиотелефону. - Нет, напрасно... Где искать ее? В каких далеких глубинах?.. Рустамов? Вот кто нужен здесь!.. - решила Мариам. - Сейчас же, сию минуту.

Она побежала к радиостанции. Дрожащей рукой повернула переключатель. Вспыхнули лампочки, освещающие шкалу.

Парторга дома не оказалось, он только что выехал. Куда? Неизвестно.

Мариам как-то сразу поникла и снова вышла на мостик.

Скользя на мокрых досках, к мостику спешил Григорян. Участливо заглядывая Гасанову в лицо, он заговорил:

- Все благополучно, Ибрагим Аббасович. Одна стойка поломалась. Какой шторм выдержала, а как ветер стихать стал, вдруг лопнула.

- Что с ребятами? - прежде всего спросил Гасанов.

Мариам затаила дыхание.

- Орлы! - с нескрываемой гордостью ответил Григорян. - Сейчас механизмы крепят, чтобы в воду не скатились.

Мариам смотрела на приподнявшийся конец площадки, на вершину наклонившейся к воде сорокаметровой конструкции, где раскачивался от ветра фонарь, и ей стало искренне жаль Гасанова. Она глубоко верила и его талант, в его возможности.

"Но что же случилось? Где ошибка?" спрашивала себя Мариам и бессознательно сжимала мокрые и холодные поручни. Вглядываясь в темные фигуры, она прислушивалась. Гасанов молчал.

"Что-то будет теперь с его новыми работами? - думала Мариам. Неужели никогда ему не удастся построить свою стометровую конструкцию? Нет, этому поверить нельзя!.."

Ветер почти совсем стих. Волны начали отступать. Осада кончилась, враги уходили.