Золотое дно

— Ну, хорошо! Убедили. Все равно придется вас учить пользоваться аппаратом под водой. Можем сейчас попробовать, как вы себя будете чувствовать в водолазной одежде… Нури, принеси еще один костюм.

Нури был недоволен: он не мог понять, зачем это прямо сразу опускать практиканта под воду. И главное, в чем был убежден Нури: нельзя допускать к испытаниям под водой такого несерьезного человека. Пусть он еще сначала поучится крутить ручки у аппарата. А там увидим, чего он стоит.

— Будешь одеваться? — сухо спросил он у Синицкого, притащив третий костюм. Помощник Саиды надеялся, что этот с виду храбрый парень откажется.

Синицкий с невольной подозрительностью посмотрел на тяжелые башмаки и нервно поправил воротничок. «Да, с такими не выплывешь», подумал он и быстро, с деланной беспечностью, чтобы этот надутый «водолаз» не заметил его нерешительности, сказал:

— Еще бы, разве можно отказаться от такого удовольствия!.. Знаете, Саида, — обратился он к ней, — мне приходилось и летать и плавать, даже как-то однажды опускаться в шахту, но я никогда не был под водой.

— Ничего интересного, — равнодушно заметила она. — Как и здесь, но немного потемнее, и воздух резиной пахнет — от костюма.

Синицкий снял шляпу и осторожно положил ее на песок. Началось облачение. На студента надели резиновый костюм, пудовые башмаки, приспособили баллон с кислородным аппаратом и примерили водолазный скафандр, похожий на большой горшок.

— Страшно будет — дергай веревку, — хмуро заметил Нури.

Синицкий смерил его удивленным взглядом и пожал плечами, показывая свое полное пренебрежение к столь необоснованному выпаду помощника Саиды. Да, конечно, только так он мог расценивать предложение Нури. Почему ему должно быть страшно?

— Как бы ветер не помешал нашим испытаниям, — обеспокоенно заметил Нури, всматриваясь в темнеющий горизонт. Он хотел, чтобы Саида отменила сегодняшние опыты. Уж очень ему не нравился студент.

— Ничего, Нури, мы недолго, успеем, — решила Саида и торопливо надела костюм.

— Саида, вы хорошо знаете английский? — вдруг спросил Синицкий.

— Читаю и перевожу техническую литературу.

— А разговор?

— Плохо… Но зачем это вам?

— Так просто, — равнодушно заметил Синицкий и подумал: «О чем же они тогда говорили? Наверное, о минах». — Еще один вопрос можно? — несколько помедлив, снова спросил студент. — Вы не встречали где-нибудь охотников, с которыми мы летели сюда?

— Нет. А что?

— Так, просто вспомнил.

Саида пожала плечами. Что за странные вопросы! Впрочем, кажется, он задает их все время. «Вопрос можно?» мысленно передразнила она студента и рассмеялась.

Наконец все трое забрались в лодку. Затрещал мотор.

— Мне за эту экскурсию Александр Петрович голову оторвет, — недовольно бормотал Нури, завинчивая скафандр Синицкого. — Не успел приехать, а уж решил гулять под водой!

Лодка остановилась недалеко от берега.

Синицкий наклонился за борт и с любопытством посмотрел на каменистое дно. Оно было хорошо видно на этой глубине.

— Ничего. — сказала Саида, обращаясь к Нури. — Здесь мелко. Пусть побарахтается минут десять. Все равно ему придется поработать с аппаратами и под водой.

Синицкий наклонил колпак в ее сторону, стараясь услышать разговор.

— Я не вам, — рассмеялась Саида.

На горизонте как будто сразу потемнело. Подул резкий ветер. Побежали белые барашки. Лодка закачалась на волнах.

— Саида, давайте скорее к берегу! — забеспокоился Нури. — Ветер начинается.

Синицкий стоял в лодке и удивленно смотрел на закипающую воду.

В этот момент совсем неподалеку, откуда-то из глубины, выскочил белый шар.

Студент резко повернулся и протянул руки вперед, стараясь обратить внимание Саиды на «блуждающую мину».

Высокая волна подбросила лодку. Синицкий неожиданно потерял равновесие и упал в воду.

Веревка бесшумно скользнула по борту. Нури бросился к ней. Поздно… Метнулся над лодкой ее конец и скрылся в волнах.

— Скорее скафандры! — крикнула Саида.

Лодку подкинуло еще выше. На какое-то мгновение винт повис над водой. Мотор угрожающе зарычал…

* * *

Медленно опускался на дно Синицкий.

Наконец его ноги мягко коснулись каменистого грунта.

Как будто бы сквозь крышу из зеленоватого стекла просвечивали солнечные лучи. Синицкий взглянул вверх и увидел над собой длинную тонкую змею. Она плавно спускалась вниз, свертываясь в кольцо. Это падала веревка.

Только сейчас почувствовал Синицкий настоящий страх, от которого холодеет кожа и останавливается дыхание. «Дергай веревку, если страшно», вспомнил он совет Нури, провожая взглядом веревку.

Что делать? Он может заблудиться, до берега не очень-то близко. Куда итти? Вспомнилось, что у Саиды был компас, он даже рассматривал его — герметический, большой. Но у Синицкого нет никакого компаса. Что же теперь будет?