Золотое дно (сборник)

больше, — а Геля уже с превеликим трудом мог пред­

ставить бабушкино лицо, вернее, отдельные его черты:

горбатый нос с широко прорезанными черными ноздря­

ми, широкие, угольной окраски брови; еще вспомина­

лись жесткие смоляные волосы, подрезанные ножница­

ми сзади, как у курсистки, и обнажавш ие бурую пот­

рескавшуюся шею, и белые пленки вытекших глаз, ко­

торые она вы плакала по сыну Андрею.

От слепой жизни она быстро огрузла, ходила тихо,

опершись на Гелино плечо сильными костлявыми паль­

цами, и упрямо всматривалась слепыми глазами в по­

стоянную ночную темноту, словно стремилась что-то в

ней высмотреть, при этом широкие ноздри страстно и

нетерпеливо вздрагивали, длинные редкие усики то­

порщились над упрямой губой; баба Маня капризно

дергала Гельку и просила не молчать, а рассказать,

что видит он, да кто мимо идет и в чем одет, да что не­

сет из магазина.

В последние годы она повадилась ходить на кладби­

ще к мужу, «на папину могилку», как говорила баба

М аня, и путь этот для Гельки был страданием: кругом

ему виделось столько соблазнов, а бабуш ка будто н а­

зло шла медленно, подволакивая ноги, часто останав­

ливалась и из-за пустяка схваты валась с товарками,

которые здоровались с нею, шумела и горячилась, ро­

няя слезы, если что говорили поперек. А когда Гелька,

наконец, уводил бабушку, она сгоняла ладонью со щек

268

слезы, подтыкала рассыпавшиеся волосы широким

пластмассовым гребнем и говорила: «Эх, глаза бы

мне!» Говорила так угрозливо и отчаянно, сморкаясь в

коричневый фланелевый платок, что казалось, верни

судьба ей зрение, бабушка бы устроила по всей Слобо­

де великий переполох. Б аба М аня всегда любила хва­

лебные разговоры о своей особе, наверное, ей на роду

было написано быть знатной купчихой да закаты вать

громкие пиры, удивляя всех своим расточительством, а

судьба уготовила зябкое слепое угасание, противное

всей ее энергичной натуре. Но как бабе М ане хотелось

жить, бог ты мой! И не ж елая смириться с тягостным

положением, выпавшим на ее долю, она как-то ухитри­

лась за недолгое время научиться варить обеды на всю

семью, печь торты и пирожные, обшивать старых и м а­

лых и даж е писать письма за всех... И только ходить

далеко от дома она побаивалась, за поводыря у нее

был Гелька...

Чудинов открыл дверцу, она ржаво скрипнула, и на

траву осыпалась бронзовая шелуха краски. Концы пру­

тьев оградки были сплющены наподобие пик, они об­

лезли, и виднелась кроваво проступившая ш ероховатая

ржавчина. В оградке земля была посыпана белым реч­

ным песком, и глубокие дольные царапины на нем го­

ворили о том, что у могил недавно подметали, да и

трава была чисто выщипана, столбики освежены голу­

бенькой краской, а железные венки — подобие цветас­

тых хомутов — надежно упрятаны в целлофан.

Геля сел на голубенькую шаткую скамейку, обежал

глазами густую ель до самой маковки, скользя взгля­

дом по черным опущенным гребням, и, отметив неволь­

но про себя, что кладбище имеет над человеком какую-

то странную торжественную власть, стал думать о вся­

ких пустяках: мол, неплохо бы на могилах посадить

долголетние цветы, которые, отряхая по осени семена

на всхожую землю, весной будут давать новые остро­

перые зеленя; а скамейку надо перенести по ту сторону

бабушкиной могилы, там гуще тень и как-то уютнее си­

деть, а то здесь прутья решетки впиваются в спину...

Геля нагнулся над дедовой могилой и с трудом на

деревянной остроконечной пирамидке рассмотрел порт­

ретик, совсем белый, с желтыми паутинками на лице;

оно было не больше стариковского ногтя, какое-то со­

269

всем юное, с короткими щетинистыми усиками и острым

взглядом, приглаженные волосы разделены четким про­

бором. И Геля подумал, что М аксима Чудинова он уже

совсем потерял из памяти, словно бы и не знал никог­

да, и сейчас смотрел на деда, как на чужого человека,

который никак не оживал в его воображении. Зато п а­

мять услужливо подсказывала давнее и совсем не

важное из бабушкиной жизни.

... Тогда Геля привел ее на «папину могилку», и б а ­

ба М аня долго ж евала морщинистыми губами, что-то

соображ ая и поводя головой, как настороженная пти­

ца; может, она вспоминала давно забытое иль отыски­

вала солнце, чтобы сесть к нему лицом. Но был пас­

мурный день, наполненный наглухо ожиданием дождя,

потому все поникло и набухло, даж е трудно было ды ­

шать. Б аба М аня села на могилу мужа, как садятся на

высокую скамейку, ноги ее не доставали до земли, и

Гелька заметил, как отвисли задники новых резиновых

калош.

Потом баба М аня потянулась к деревянной пирамид­

ке, касаясь грудью щетинистой травы, заш арила на се­

рой паутинчатой доске и привычно нашла большим

пальцем крошечный снимок, чуть больше ее желтого

разбитого ногтя, нащ упала жестяной козырек над фо­

то, крашенный голубенькой краской. Фотографию она

обмахнула, а потом старательно и бережно водила

пальцами по желтому картону, по туманному изображ е­

нию мужа, которого она не видела ни старым, ни ум ер­

шим, потому как тогда была уже слепой, и в ее воспо­

минаниях он остался почти таким, каким был на этой

фотографии: еще молодой, с ровным пробором в воло­

сах, с рыжеватыми усиками, которые она сама и под­