Золотое кольцо Галактики

– Я готов к этому риску, – очень серьезно отвечает десятилетний мужчина и переползает к следующей дыре, у самого обрыва. Похоже, местные жители покинули свои дома вместе с водой, поэтому я немного успокаиваюсь.

Тоже подхожу ближе к обрыву и вдыхаю соленый воздух. Море ушло недалеко, оно волнуется, дышит тяжело всего метрах в двух под нашими ногами, но далеко на горизонте оно сливается с небом, и кажется, что голубизна эта безбрежна, и от осознания собственной незначительности захватывает дух.

Здесь и сейчас я как никогда рада, что выбрала эту профессию. Несмотря на въедливое начальство, капризных клиентов, бесконечные форс-мажоры… Я тогда сделала правильный выбор.

– Как тебя зовут? – сдаюсь я, уже не пытаясь вспомнить его имя. Вместо этого сажусь рядом на мокрые камни. Ткань, из которой сшит кобмез, прочная и быстро сохнет, так что о внешнем виде не беспокоюсь. – Родители тебя не хватятся?

– Я Матти. А родители… Ну, они вечно заняты. Обычно работой, а сейчас – отдыхом.

То-то он постоянно в одиночестве гоняет по коридорам корабля на гравикате. У меня в детстве такой свободы не было. Но не думаю, что кому-то из нас можно позавидовать.

– Ну… Тогда посидим здесь немного. Когда придет время возвращаться, меня вызовут по порткому.

Маленькая слабость, потому что мне и самой больше нравится сидеть над шумящим морем, а не смотреть на старые камни.

Изыскания Матти, к моей большой радости, плодов все также не приносят, поэтому я слежу за ним лишь краем глаза, а сама безмятежно болтаю ногами. Даже портком молчит – туристы увлечены экскурсией и не досаждают проблемами и претензиями.

Я теряю бдительность, растворяясь в созерцании морской глади, и потому в тот момент, когда Матти с радостным воплем: “Смотрите, что нашел!” подскальзывается и ныряет за край обрыва, успеваю лишь схватить его за штанину.

И падаю вместе с ним.

Вода смыкается над головой, давит на грудь, тянет вниз… Единственное, на что меня хватает в приступе паники – не отпустить штанину Тамми. Если сейчас выпущу его, то не найду уже никогда.

Кое-как перехватываю отбивающегося мальчишку и на вбитых с детства рефлексах двигаюсь наверх, туда, где сквозь воду пробивается рассеянный свет.

Жадный вдох – и воздух обжигает легкие, я захожусь кашлем, мальчик в моих руках тоже, он бьется, вырывается, не понимая в своей истерике, что тащит нас обоих на дно.

– Матти! – хриплю я, пытаясь одновременно встряхнуть мальчишку и не уйти обратно под воду. – Я тебя держу, хватит!

Он успокаивается не сразу, и за это время нас успевает отнести немного в сторону от скалы, на которой покоится храм. В открытом море шансы быть обнаруженными близки к нулю…

– Держись крепче. Я постараюсь подплыть и зацепиться за скалу.

Плыть с грузом тяжело, ботинки мешают, а скинуть их не выходит, Матти цепляется за шею и рискует вовсе меня придушить. А море волнуется, вот-вот начнется прилив, и скала перестанет быть недоступно высокой… Если нас не размажет по ней же очередной волной.

Из последних сил я цепляюсь за скальный выступ, неровный, острый, скользкий, режу руки в кровь. До спасения каких-то два метра вверх, но сил их преодолеть уже не осталось.

Заметит ли хоть кто-то, что «миз Менеджер» куда-то пропала? Или спохватятся лишь когда не найдут Матти?

Хоть бы у меня хватило сил продержаться до этого момента…

11

– Ах, что-то я устала, – манерно вздохнула мадам Барб и картинно покачнулась. Пришлось, подхватив ее под руки, искать место, куда усадить драгоценную пенсионерку, подносить воду, обмахивать ее чьей-то шляпкой…

Когда мадам Барб насытилась всеобщим вниманием, Лиам выдохнул и покрутил головой, привычно уже ища взглядом Соню. И не увидел ее поблизости.

Конечно, в толпе затеряться не сложно, но не столь уж велика была их туристическая группа, да и Белозерова, единственная из всех одетая в форменный комбинезон, выделялась на общем фоне. К тому же не заметить золотистую макушку было сложно, она словно бы притягивала взгляд.

– И где же это носит нашу миз Менеджер, пока ее подчиненные скачут вокруг ее же клиентов?

– Ну, чаевые от мадам получим мы, а не Соня, – пожал плечами Эрик, но тоже поискал глазами начальницу. И нахмурился.

Экскурсовод продолжил прерванный суетой вокруг мадам рассказ, внимание туристов переключилось на него. До стюардов снова никому не было дела.

– Знаешь, – решился Лиам. – Отойду-ка я. Отолью.

Эрик скосил глаза на мадам и выразительно вздохнул, но ничего не сказал. Хороший парень. Понимающий.

Итак, куда могла деться на маленьком скалистом островке, лишенном растительности, одна дурная девчонка?

Делая вид, что с праздным любопытством разглядывает инопланетные древности, он шагал по опасно скользким камням, прикидывая, что обойти обнаженную отливом скалу кругом можно довольно быстро. Белозеровой просто некуда было деться отсюда, однако та все не находилась. Лиам начал злиться.

И наконец услышал слабый крик. Тихий, не громче писка котенка, он слышался со стороны моря, и Лиам тут же бросился туда. Внизу на темных волнах качались две светлые головки.

“Нестабильная сингулярность! Еще и ребенок!”