Золотое кольцо Галактики

Его кабинет тоже знаком мне до последней безделушки на рабочем столе. Стерильная белизна стен и пола, голубой металл отделки… Похоже на лабораторию. Я не раз стояла здесь, потупив взгляд, получая выговор от отца.

Он смотрит на меня, и я проваливаюсь в прошлое, в детское ощущение ребенка, который набедокурил и разочаровал родителей. Чувство, которого я избегала как могла до самого совершеннолетия, когда наконец выбрала себя, а не интересы отца.

Цепляюсь за эту мысль, напоминаю себе, что я не ребенок больше, а взрослая состоявшаяся женщина, и рычагов влияния на меня у отца больше нет.

– Ты не торопилась, София.

Голос отца холоден и равнодушен. Но я не спешу делать выводы. Успела уже понять, что не всегда видимое соответствует истине.

Будь он равнодушен, не пошел бы на поклон к Черному крылу, чтобы меня доставили домой.

– Соскучилась по маме, – отвечаю невозмутимо. Он ждал, что первым делом брошусь к нему? Буду просить прощения и защиты? Не угадал. – И нужно было уладить дела с работой.

Смотреть, как лицо надменного Виктора Чона вытягивается от удивления – одно удовольствие. Все же я сильно испортилась за эти семь лет. Раньше отец вызывал во мне трепет. Сейчас же… Не вышло из меня хорошей дочери.

– София, ты носишь фамилию Чон! – он искренне возмущен. – Ты не будешь на побегушках у какого-то муса!

Ага, то есть про Лисхи он знает. Значит, следил. Держал руку на пульсе, пока я упивалась видимостью свободы. Интересно, сколько на самом деле мне удалось прожить без его внимания? Надолго ли он потерял меня тогда? Или с самого начала позволил верить в свою независимость, на самом деле ожидая, что я не справлюсь и приползу обратно?

Даже если спрошу – не ответит.

– Нет, конечно, если хочешь заниматься туризмом, то пожалуйста. Это даже будет красиво – дочь известной семьи решила пойти собственным путем и преуспела, – продолжает задумчиво отец, который уже успел придумать, как развернуть мое стремление работать себе на пользу. – Да, туристическое агентство Софии Чон – хорошая идея. Стартовым капиталом я тебя обеспечу, с заказами первое время тоже помогу, нужных людей к тебе направлю…

Не выдерживаю и перебиваю его:

– Хватит, папа! Предложение лестное, но я сама решу, чем мне заниматься! Уже решила…

– И чем же? – неприязненно спрашивает он. – Будешь стелиться перед негуманоидами? Мотаться по всей Галактике, рискуя нарваться на пиратов?

О, и про пиратов ему доложили. Ну это как раз неудивительно. Должен же был Эрик предоставить отчет после выполнения задания.

– О, поверь, не посрамлю фамилию. Ты будешь доволен.

На людях точно. Виктор Чон умел держать лицо.

– Я отправила резюме в военный корпус Содружества.

Идея эта пришла ко мне внезапно, вспышкой, во флаере по дороге домой. Там фоном звучали последние новости, промелькнуло упоминание военного корпуса… И я поняла, что вот оно. Решение всех моих проблем. Место, где ни отец, никто другой меня не достанет. Под защитой Содружества можно спокойно работать под своей фамилией, получать более чем достойную зарплату, и погасить наконец кредит на обучение!

Поэтому да, едва обняв маму, я бросилась составлять резюме, а сейчас имею удовольствие наблюдать, как отец меняется в лице.

– И что же ты можешь им предложить? Ты не военная, София…

– Знание психологии рас, входящих в Содружество, умение решать конфликтные ситуации, диплом с отличием Эдемской Академии гостеприимства… Опыт работы в экстремальных ситуациях. Мне есть, чем послужить Содружеству. Достойно фамилии Чон, ты согласен?

Отец нехотя кивает. Ему нечем крыть, только надеяться, что меня не возьмут. Пока же он отступает и говорит примирительно:

– Буду рад, если у тебя получится. – Врет и не краснеет. – Хорошо, что ты дома, София. Отдыхай, тебе непросто пришлось. А через пару дней дадим прием в твою честь…

Он неисправим.

Но, пожалуй, я рада снова оказаться дома.

57

София Чон

Из кабинета генерала я выползаю на дрожащих ногах.

Мне казалось раньше, что Лисхи суровый начальник… Ха! Да он просто сладкая булочка по сравнению с генералом! Тот кажется, душу из меня вынул, хорошенько ее рассмотрел, и небрежно засунул обратно.

“Почему получали образование на Эдеме?”

“Почему военный корпус, а не привычная работа?”

“Чайки, говорите? И как вам?”

Собеседование, которого я ждала две недели, определенно, запомнится как не самые приятные тридцать минут моей жизни.

Под пристальным, холодным, изучающим взглядом я чувствую себя подопытным образцом, который внимательно рассматривают в микроскоп. И против воли рассказываю, как все было на самом деле, а вовсе не сказочку про похитителей и выкуп, которую мы до этого скормили прессе Шен-Ло.

Однако сейчас у меня в руках распоряжение о моем приеме. Я теперь – часть военного корпуса. Маленький винтик махины, которая будет стоять на страже Галактического Содружества.

Ноги все еще дрожат, но губы сами растягиваются в улыбке. У меня получилось! Я смогла!