Золотое кольцо Галактики

Шен-ло – жемчужина Империи. Административный, культурный, экономический центр… Одна из первых планет, освоенная во вторую волну колонизации, когда выходцы с умирающей Земли-0 высаживались не на первые попавшиеся планеты с минимально подходящими условиями, но получили возможность выбирать. Жить здесь – недостижимая мечта многих.

Я смотрю, как на обзорном экране медленно вращается планета, на которой родилась и провела большую часть жизни, и чувствую только волнение перед предстоящей схваткой. Ни радости возвращения домой, ни сладкого трепета ностальгии. Там семья, к которой я не хочу возвращаться. Друзья, которых не хочу видеть. Жизнь, которой не хочу жить.

Шен-ло не стала мне домом, но вот я снова здесь. Потому что Лиам прав – прятаться вечно не получится. Тень отца так и будет нависать надо мной, пока мы не расставим все точки.

Лиам… Он доставил нас с с бледным, но живым Эриком на ближайшую станцию под эгидой Содружества, и велел ни о чем больше не беспокоиться.

– Знаешь, какая сила может перебороть даже большие деньги? – спросил он, лукаво улыбаясь. – Правильные знакомства.

Наш с Эриком побег и схватка с охранниками странным образом исчезли со всех записей. Официально нас там не было, и даже экипаж Дина Вэя, который забрал нас с безымянной планеты, внезапно подтвердил, что доставил нас именно на станцию под незапоминаемым буквенно-цифровым кодом, где мне удалось восстановить документы на имя Сони Белозеровой.

– Уважаемые пассажиры, займите свои места и пристегните ремни безопасности, корабль готовится к стыковке.

Эрик тогда в ответ на мое недоверчивое недоумение довольно резко заметил, что в Черном крыле служат не только пищевые автоматы. Но и люди, которые пошли на службу, чтобы защищать империю, а не отдельных ее зарвавшихся представителей. И таких – большинство.

Всё-таки задело его отношение принца. А всё равнодушие изображал…

Космопорт Шен-ло, как и любой крупный транспортный узел Содружества, встречает шумом и суетящейся толпой.

– София! – зовет знакомый голос.

Он встречает меня, высокий, пышущий здоровьем и самодовольством. Каштановые с золотым отливом волосы небрежно растрепаны, рукава рубашки закатаны, привлекая внимание женщин к крепким загорелым предплечьям. Идеальный образчик гражданина Империи, ни единого сломанного гена. Как и у меня, отец ответственно подошел к нашему с братом созданию.

Поэтому информация об экспериментах и сверхспособностях, которыми обладал не только Эрик, но и Лиам, не поразила меня так, как могла бы. Мы с братом и сами – результат тщательного генного конструирования. Да и телекинез выглядел впечатляюще, не пугал, как текущие черты лица.

– Неужели соизволила вернуться в родное гнездо? – Брат возмужал, но как был самодовольным засранцем, так им и остался. За семь лет не изменилось ничего.

– Я тоже рада тебя видеть, Лекс, – отвечаю умеренно дружелюбно. Маска, от которой я, казалось, избавилась, нарастает сама.

– Ну и как оно, самостоятельная жизнь? Похоже, не очень. Паршиво выглядишь.

На станции я наконец добралась до Галасети, и первым делом связалась с мамой. Та, видя меня, пусть и потрепанную, но живую, расплакалась. Отец о своих планах на мое возвращение ей не рассказал, а вот информацию о предотвращенном терракте на туристическом лайнере и о пропавшем туристическом агенте утаить не удалось. Общественность с подначки СМИ все еще потрясывало.