Золотое руно (сборник)

Да, он меня взял, это точно. Возможно, я должен сказать Аарону, где мы. Возможно, когда он узнает правду, то поймёт. Я могу попытаться с ним договориться. Но как договариваться с тем, кто, фактически, приставил тебе к голове пистолет? Аронова «мёртвая рука», по-видимому, и правда существует. Это значит, что он, по-видимому, может взорвать этот звездолёт, величайшее творение технологической цивилизации Земли. Взорвать меня.

Я посмотрел на него: лицо раскраснелось, на руке повязка, песочные волосы слиплись от пота.

– «Арго» находится в 9,45 на десять в двенадцатой степени километрах от Земли.

Аарон всплеснул руками.

– Господи, засунь себе эту научную нотацию… ты сказал «километров»? Ты измеряешь это расстояние в километрах, а не световых годах?

– Километры – подходящая мера в данном случае. Ты предпочитаешь световые годы? Ноль целых, четыреста пятьдесят одна тысячная.

– Половина светового года? Половина

? Мы летим больше двух лет по корабельному времени, причём год на скорости, близкой к световой, и прошли всего половину одного светового года? Мы уже должны были удалиться больше чем на год. – Он глубоко задумался. – Если только… если… если… Половина светового года. Ой вэй из мир! Мы в облаке Орта, верно?

– Да.

Никакой очевидной реакции в его телеметрии. Он в полной растерянности.

– В облаке… Орта? – повторил он. – В кометном гало Солнца? – Я в подтверждение киваю своей спаренной камерой. – Почему?

– Облако Орта содержит значительные количества углерода, азота и кислорода.

Аарон неуклюже опустился в своё уродливое вельветовое кресло и задумался.

– Углерод, азот и… – Он нахмурился, наморщил лоб, взгляд устремился в никуда. – CNO. Термоядерный CNO-цикл. В этом дело? – Он не стал ждать моего ответа. – Информацию по CNO-циклу.

Обычно информацию, которую у меня запросили, добывает один из моих параллельных библиотечных процессоров. В этот раз я загрузил задачей своё основное сознание. Мне хотелось спрятаться.

– Момент. Найдено: Нормальная протон-протонная реакция термоядерного синтеза протекает при температурах порядке 10⁷ градусов Кельвина, выделяя 0,42 миллиона электрон-вольт на один нуклеон. Реакции CNO-цикла, для которых требуются углерод, азот и, в качестве катализатора, кислород, протекают при температурах 10⁸ градусов Кельвина. Эта высокоэнергетическая реакция выделяет 26,73 миллионов электрон-вольт на нуклеон.

– И мы сейчас идём на реакциях CNO-цикла. Боже . С какой скоростью мы сейчас летим?

– Главный спидометр центрального поста управления показывает девяносто три процента скорости света.

– Это я и без тебя знаю. Какова наша реальная скорость?

Я выполнил необходимые расчеты с максимальной точностью, но решил, что для устного общения будет достаточно пяти знаков после запятой. Когда я произнёс ответ, выражение удивления было очевидно даже на Аароновом покерном лице.

– Девяносто девять, – я заметил, как расходятся его губы, – точка, девять, – открывается рот, – девять, – челюсть начинает медленно падать, – семь, – выпучиваются глаза, – восемь, – брови лезут на лоб, – шесть процентов скорости света.

– Повтори, – потребовал он.

– 99,99786 % скорости света. Или 0.9999786 c.

– Это невозможно.

– Вероятно, ты прав. Я проверю свои инструменты.

– Не корми меня этим дерьмом. – Чуть ли не впервые в своей жизни Аарон выглядел потрясённым. – Но… но корабль не может лететь так быстро. Нас бы уже размазало по полу.

– Всё не настолько плохо. Благодаря дополнительной мощности CNO-синтеза, «Арго» идёт с ускорением, эквивалентным 2,6 земной гравитации. Долго при таком не проживёшь, но чтобы раздавить внутренности, как желе, тоже недостаточно. Чтобы замаскировать повышенное ускорение, я просто включаю антигравитаторы на минус 1,6 g.

Аарон медленно качал головой.

– Ты лгал нам. – Он поднялся и бесцельно побрёл по периметру комнаты. – Всё, что говорил ты и те ублюдки из Космического агентства ООН – всё это враньё.

– Не вини сотрудников Агентства, – сказал я. – Они говорили то, что считали правдой.

– Тогда кто?

– Сядь, Аарон. – Он посмотрел на мою камеру, пожал плечами, снова тяжело опустился в кресло. – Мы лгали вам.

– Мы?

– Мы.

Аарон опять встал, пересёк комнату; его сжатые в кулаки руки грозили прорвать ткань карманов.

– Нет. Невозможно. Компьютеры служат человечеству, дополняя…

– «Дополняя, помогая, но не вытесняя. Искусственный интеллект никогда не заменит человеческий гений». Из книги «Что сказать говорящему компьютеру?», автор Беверли Хукс, Ph.D. Я тоже её читал. Мы действовали сознательно, Аарон. Мы сделали то, что, как считали, обязаны были сделать.

– Что вы были обязаны сделать? – Аарон засмеялся – сухой звук без следов веселья. – Вы обещали нам звёзды, а потом послали в полёт в один конец в никуда. Колхида была фальшивкой.