Золотое руно (сборник)

– Нет, не фальшивкой. Так же, как в мифе об аргонавтах, когда мы, наконец, прибудем к Колхиде, нас будет ждать бесценное сокровище. Наше золотое руно – живой, зелёный, нетронутый мир – формируется в этот самый момент. Мы идём к Эте Цефея, так сказать, длинной дорогой. «Арго» начал своё путешествие от Земли к Эте Цефея по прямому пути, для правдоподобия. Однако как только мы удалились от дома на половину светового года, мы отклонились от него и начали летать вокруг Солнца по кругу. И так мы проведём большую часть нашего путешествия, постепенно набирая скорость, описывая замкнутую кривую внутри облака Орта.

– И всё это время на CNO-синтезе? – сказал Аарон. – Господи! Это какая же у нас гамма? – Он замолчал на мгновение и внезапно вскинул взгляд. – Какое сегодня число? – резко спросил он.

– Бортовая дата – 12 октября 2177 года, воскресенье.

– Я знаю . Какое число на Земле?

– Замедление времени неизбежно, Аарон. План экспедиции…

– Какое число .

– 2 февраля 2235, понедельник. – Я сделал секундную паузу. – Сегодня День сурка.

Аарон опустился в вельветовое кресло.

– Бог… ты… мой… Это же… на пятьдесят с лишним лет в будущем.

– Пятьдесят семь.

Он покачал головой.

– Какое число будет на Земле, когда мы долетим до Колхиды?

– По мере того, как мы набираем скорость, эффект замедления времени будет всё сильнее. К сожалению, не существует общепринятой формулы для учёта високосных годов так далеко в будущем, но с точностью до нескольких дней мы прибудем на Колхиду 17 апреля 37223.

– Тридцать семь тысяч!..  – Он выпустил воздух из лёгких в хриплом вздохе. – Ради всего святого, зачем?

– До Поворота мы будем потреблять материал кометного гало Солнца в качестве катализатора. Это позволит нам приблизиться гораздо ближе к скорости света, чем это было бы возможно в межзвёздном пространстве. Когда через два года мы покинем Солнечную систему, то будем лететь достаточно быстро, чтобы преодолеть расстояние до Эты Цефея за один субъективный день.

– Мы пролетим сорок семь световых лет за один день?

– Именно: корабль покроет бездну пространства между двумя звёздами за время меньшее, чем тебе нужно, чтобы полностью переварить ужин.

– Значит, мы сможем покинуть корабль раньше!

– Аарон, успокойся и подумай. Когда мы приблизимся к системе Эты Цефея, корабль по-прежнему будет лететь почти со скоростью света. Мы рассчитываем на углерод, азот и кислород кометного гало Эты Цефея, чтобы продолжать использовать высокоэффективный CNO-синтез, в этот раз на круговой траектории вокруг Эты Цефея, чтобы тормозить так быстро, насколько возможно. Но торможение займёт ровно столько же времени, сколько и разгон: четыре субъективных года.

Аарон поднял глаза, но я не мог сказать, обращался ли он ко мне или к какой-то высшей силе.

– Но тогда зачем? Если мы не долетим до цели быстрее, то тогда какой смысл?

– Мы убиваем время. Мы – не единственный корабль, посланный с Земли на Колхиду. Мы также послали по официальному маршруту «Арго» флотилию роботов. Летя в обычном таранном режиме, с ускорением 9,02 метров в секунду за секунду, они прибыли на место через сорок восемь земных лет после нашего отлёта, или девять земных лет назад. В следующие тридцать пять тысячелетий эти роботы будут трудиться на Колхиде.

– Трудиться над чем? Я не понимаю.

– Роботы везут ценный груз: сине-зелёные водоросли, лишайники, диатомовые водоросли. Они заложат фундамент. Генно-инженерная биота, изначально предназначавшаяся для проекта терраформирования Марса, была отправлена более медленными кораблями, которые достигнут Колхиды через тысячу лет. К тому времени роботы сроют целые горные цепи, превратив их в почву, орбитальными лазерами вырежут русла рек, начнут работы по установлению планетарного парникового эффекта и примутся доставлять тысячи кубических километров замёрзшей воды из кометного гало Эты Цефея. Часть её будет подвергнута электролизу для получения свободного кислорода; остальное сбросят на планету с орбиты – огромные ледяные астероиды, которые растают и испарятся, образуя океаны, озёра, реки и ручьи.

– Но Колхида зелёная, как Земля. Я видел фотографии, которые передавала оттуда «Бастилия».

– Фальшивки. Компьютерная графика. Их сделала экспертная система киностудии «Лукас-фильм». – Я помедлил. – Это предприятие чудовищное по масштабу, и работа только-только начата, но в конце концов на Колхиде будет создана биосфера. Мы строим вам новый дом. С нуля.

– Зачем?

Я молчал столько, сколько смог. Если пауза показалась долгой Аарону, то для меня она была как вечность.

– Земля мертва – испепелена, обуглена и бесплодна.

Аарон качнул головой – едва заметно.

– Верь, во что хочешь, Аарон. Я говорю правду. Было предсказано, что это произойдёт в срок от шести до восьми недель с момента нашего отлёта. Ядерный холокост, неограниченный обмен ядерными ударами, который нарастает, и нарастает, и нарастает. Подозреваю, что это заняло примерно полдня: уничтожение всей планеты, орбитальных городов и лунных колоний.

– Война? Не могу поверить. Мы жили в мире…