Золотое руно (сборник)

– Aresthera weigartenii, – удовлетворённо произнёс Гаргалян; у него был отрывистый ливанский акцент и низкий, раскатистый голос. – Причём молодая особь – на данной стадии развития они встречаются редко. И видите этот радужный отлив? Прекрасно. Преминерализация силикатами. За него можно получить приличную цену – да, очень приличную.

Голос старателя был хрипл. И у тех из нас, что бо́льшую часть времени живут под куполом, достаточно много проблем из‑за сухого воздуха; те же, кто полжизни проводит в поле, дыша воздухом из баллонов, хрипят неимоверно.

– Насколько приличную? – спросил он, прищуриваясь.

Гаргантюан, нахмурившись, задумался.

– Я могу продать это быстро за, скажем, одиннадцать миллионов… если дадите мне больше времени, то, вероятно, и за тринадцать. У меня есть клиенты, специализирующиеся на A. weigartenii, которые заплатят больше, но они долго раздумывают.

– Деньги мне нужны быстро, – сказал старатель. – Это дряхлое тело долго не протянет.

Гаргалян оторвал взгляд от монитора, чтобы взглянуть на старателя, и в этот момент заметил меня. Он кивнул мне и поднял палец – палец, который означает «одну минуту», а не другой, хотя и его я вижу довольно часто, входя в разные места. Он кивнул старателю, по‑видимому, соглашаясь, что ему немного осталось в этом или любом другом мире, и сказал:

– Стало быть, ускоренный вариант. Давайте я выпишу вам квитанцию за вашу находку…

Я дождался, пока Гаргалян завершит дела и потом подошёл к нему.

– Привет, Эрни, – сказал я.

– Мистер Дваикса собственной персоной! – провозгласил Гаргалян; его мохнатые брови взлетели над круглым обрюзгшим лицом. Он любил меня так называть, потому что мои имя и фамилия – Алекс Ломакс – оканчивались на эту букву.

Я вытащил из кармана планшет и показал ему фото семидесятилетней женщины с седыми волосами, уложенными в чёлку над морщинистым лицом.

– Узнаёшь её?

Гаргантюан кивнул; его подбородки заколыхались.

– Конечно. Меган Делакурт, или Делани – как‑то так, да?

– Делахант, – сказал я.

– Точно. Что случилось? Она твоя клиентка?

– Она ничья клиентка, – сказал я. – Старушка отдала концы.

Я видел, как сузились на мгновение глаза Гаргаляна. Зная его, я мог предположить, что он сейчас подсчитывает: он остался должен ей денег или она ему?

– Печально это слышать, – сказал он с той разновидностью сожаления, что является лишь формой вежливости – предположительно это означало, что с её смертью он ничего не потерял. – Она была довольно стара.

– «Была» – очень подходящее слово, – сказал я. – Она перегрузилась.

Он кивнул без капли удивления.

– Вот и тот старик тоже хочет. – Он указал на дверь, за которой скрылся давешний старатель. Это был довольно распространённый сценарий. Люди прибывают на Марс молодыми в надежде сколотить здесь состояние поиском окаменелостей. Удачливые натыкаются на ценную находку быстро; неудачники продолжают искать и искать, постепенно старея. И если находят пристойный экземпляр, то первым делом перегружаются, пока не стало слишком поздно. – Так что с ней? – спросил Гаргалян. – Дело о производственном браке? Родственники хотят засудить «Новый Вы»?

Я покачал головой.

– Нет, перегрузка прошла хорошо. Но кто‑то убил перегруженную версию вскоре после совершения перегрузки.

Брови Гаргаляна взметнулись вверх.

– А это возможно? Я думал, что перегруженные бессмертны.

Я на собственном недавнем опыте убедился, что перегруженного можно убить с помощью оборудования, специально сконструированного для этой цели, но единственный на Марсе широкополосный дезинтегратор находился в надёжных руках новоклондайкской полиции. Тем не менее некоторое время назад я стал свидетелем совершенно невероятного самоубийства, совершённого перегруженной личностью[252].

Но в этот раз всё было значительно проще.

– Её заманили на верфи – по крайней мере, так это выглядит – и поставили перед дюзой лежащего на брюхе большого ракетного корабля. Кто‑то запустил двигатель – она и сыграла Маргарет Хэмилтон[253].

Гаргалян разделял моё увлечение старыми фильмами; он понял о чём я говорю и содрогнулся.

– Ну так тогда же всё ясно, нет? Это наверняка кто‑то из экипажа – кто‑то, имеющий доступ к управлению двигателем.

Я покачал головой.

– Нет. Дверь в пилотажную кабину взломали.

Эрни нахмурился.

– Ну, может быть, это кто‑то из команды пытался представить дело так, словно это был не кто‑то из команды.

Спаси меня боже от детективов‑любителей.

– Я проверял. У них у всех есть алиби – и, разумеется, ни у кого нет мотива.

Гаргантюан издал фыркающий звук.

– А что с оригинальной версией Меган? – спросил он.

– Её уже нет. Оригинал обычно подвергают эвтаназии немедленно после создания копии; нельзя позволять, чтобы существовало две версии одного и того же человека одновременно.

– Для чего может понадобиться убивать кого‑то после перегрузки? – спросил Гаргалян. – Ну, то есть, если хочешь кого‑то прикончить, гораздо проще это сделать, пока он в своём нормальном биологическом теле, верно?

– Полагаю, так.