Золотое руно (сборник)

Кардинал достала кислородный баллон, а Банкрофт встал рядом с пришельцем. Он приложил маску к одной из его ладоней, и Кардинал отвернула клапан.

Радж боялся, что дыхательные отверстия существа начнут спазмировать, как при вдыхании ядовитого газа, но они продолжали ритмично расширяться и сужаться. Кислород по крайней мере не причинял ему вреда.

– Как по‑вашему, ему холодно? – спросила Тина.

Кожа существа была совершенно голой. Радж кивнул, и Тина побежала к вертолёту за одеялами.

Радж склонился над крошечной головой существа и осторожно раздвинул пару век на одном из глаз. Глаз оказался золотисто‑жёлтым, пронизанным красновато‑оранжевыми сосудами. Он обрадовался, увидев их – красный цвет свидетельствовал, что кровь действительно переносит кислород с помощью гемоглобина или похожего железосодержащего пигмента.

В центре жёлтого глаза был квадратный зрачок. Однако зрачок не сузился, когда на него упал свет. Либо глаз функционировал иначе – а квадратная форма зрачка определённо свидетельствовала в пользу этой версии – либо пришелец находится в глубокой коме.

– Он транспортабелен? – спросила Кардинал.

Радж подумал.

– Не знаю – его голова меня беспокоит. Если у него есть что‑то наподобие нашего спинного мозга, то его может парализовать, если мы будем двигать его неправильно.

Кардинал открыла свой медкомплект. Внутри нашёлся прибор, по виду похожий на фонарик с большим жидкокристаллическим экраном, смонтированным на противоположном от линзы конце.

– Стандартный «Нутровизор» третьего класса, – пояснила она.

– Давайте попробуем, – согласился Радж.

Кардинал провела прибором вдоль тела. Радж стоял рядом с ней, глядя через плечо. Она указала на изображение.

– Тёмные места – кости или, по крайней мере, что‑то настолько же плотное, как кость, – сказала она. – Скелет очень сложный. У нас всего около двухсот костей, но у этого создания, похоже, вдвое больше. Материал сочленений костей темнее – то есть, плотнее, – чем собственно кость; бьюсь об заклад, у этих существ не бывает артрита.

– А что насчёт органов?

Кардинал тронула панель управления устройства и провела им над телом ещё несколько раз.

– Вот, вероятно, один из них. Видите очертания? И… погодите‑ка. Ага, вот здесь еще один, на противоположной стороне, расположен зеркально к первому. Двусторонняя симметрия.

Радж кивнул.

– Похоже, что все органы парные, – сказала Кардинал, продолжая изучать тело через прибор. – Это лучше чем у нас, если предположить, что они могут при необходимости обходиться только одним. Видите вон тот орган, который надувается и сокращается? Это, должно быть, одно из его лёгких – можно разглядеть трубку, которая ведёт вверх по руке к дыхательному отверстию.

– Если все органы парные, – спросил Радж, – значит, у него два сердца?

Кардинал задумалась, потом продолжила сканирование.

– Не вижу ничего, что было бы похоже на сердце, – сказала она. – Ничто не бьётся, не…

Радж быстро проверил дыхательное отверстие, не закрытое кислородной маской.

– Оно по‑прежнему дышит, – сказал он с облегчением. – Кровь должна как‑то циркулировать.

– Может, у него вообще нет крови, – сказала Банкрофт, указывая на сухую рану на голове.

– Нет, – сказал Радж. – Я осматривал его глаза. Я видел кровеносные сосуды на их поверхности – а если есть кровь, то она должна как‑то циркулировать; иначе как кислород из лёгких попадёт в другие части тела?

– Может быть, нам нужно взять образец крови? – предложил Банкрофт. – Через сканер Карди можно рассмотреть его под увеличением.

– Давайте, – одобрил Радж.

Банкрофт достал из медкопмлекта шприц. Он ощупал шкуру пришельца и скоро обнаружил место, похожее на расширенный кровяной сосуд. Он ввёл в него иглу и потянул плунжер на себя. Стеклянный цилиндр наполнился жидкостью скорее оранжевого, чем красного цвета. Потом он поднёс шприц к сканеру и выдавил каплю инопланетной крови в тестовую зону.

Кардинал заработала с пультом управления сканера. Вскоре на жидкокристаллическом дисплее появилось изображение кровяных клеток.

– Господи, – сказала она.

– Невероятно, – сказал Радж.

Тина растолкала их в стороны, чтобы взглянуть на дисплей самой.

– Что? – спросила она. – Что это такое?

– Их кровяные тельца гораздо замысловатее человеческих. В клетках нашей крови нет даже ядра, но в этих ядро явно есть – видите это тёмное пятнышко, похожее на арахис? Но у них также есть реснички – вон те волосовидные отростки.

– И что это значит? – спросила Тина.

– Это значит, что их кровяные тельца самоходные, – сказала Кардинал. – Они плавают в кровеносных сосудах вместо того, чтобы быть несомыми течением; поэтому‑то у этого существа и нет сердца. И посмотрите на разнообразие их форм и размеров – разнообразие гораздо большее, чем в нашей крови.

– Вы можете проанализировать химический состав крови? – спросил Радж.

Кандинал нажала несколько кнопок на боку сканера. На экране появился текст.

– Как и у нашей крови, – сказала Кардинал, – основным компонентом инопланетной плазмы является вода. Она, однако, гораздо солонее, чем наша плазма.