Золотое сердце Вавилона

– Да где же до ночи? – не сдавался мужчина. – Ваш прием закончился только пять минут назад! А мне, выходит, завтра снова придется сюда приезжать?

– Завтра не приезжайте, завтра у меня приема нет! – отрезала Нинель Романовна. – Теперь только в пятницу!

– Тем более! – вздохнул мужчина. – Может, все же примете? У меня всего один маленький вопрос…

– Нет, и даже не просите! Сначала я вас приму, потом еще кто-нибудь подойдет… а я, между прочим, тоже человек, у меня свои собственные дела имеются!

– Ну зачем вы так? – примирительно проговорил мужчина и заглянул паспортистке в глаза. – Вы такая привлекательная женщина… может, мы с вами куда-нибудь зайдем, чего-нибудь выпьем? Ну, хоть того же кофе, к примеру!

– Кофе? – паспортистка машинально поправила волосы и оценивающе взглянула на мужчину. Она стояла ко мне лицом, и по этому лицу можно было прочесть многое.

В силу своей профессии Нинель Романовна должна была неплохо разбираться в людях. Но тут даже мне было совершенно ясно, что этого мужчину никак нельзя рассматривать в качестве перспективного кандидата в мужья. Ну не было в нем ничего привлекательного, кроме ботинок! И Нинель Романовна, разумеется, тут же выставила ему оценку три с минусом по пятибалльной шкале. Но с другой стороны, все же это был мужчина, а ей не двадцать лет, не тридцать и даже не сорок. Так можно на старости лет и одной остаться. Нужно было использовать любой шанс – вдруг первое впечатление обманчиво и у нее с этим мужчиной что-то получится?

– Можно, конечно, и кофе… – благосклонно протянула она. – А можно и что-нибудь другое… Ну… это уж как мы с вами решим… ну а какой у вас вопрос?

– Вопрос у меня простой, – оживился незнакомец. – У вас тут года три назад жила Лидия Елисеевна Шерстоухова, так вот я хотел узнать, куда она переехала…

«Ага, – подумала я, – не узнал ничего у моей свекрови и решил попытать счастья в жилконторе! Ну да, паспортистке же точно должно быть известно, куда переехала Лидия!

Вот, кстати, какое у нее отчество – не Евгеньевна, не Ермолаевна, а Елисеевна! Надо же, какое редкое! Прямо как в сказке – королевич Елисей!»

Паспортистка, однако, отреагировала на слова мужчины как-то странно. Услышав, кем он интересуется, она помрачнела, поджала губы и неприязненно процедила:

– Шерстоухова, говорите? А вы, извиняюсь, кем ей приходитесь? На каком основании вы про нее расспрашиваете?

– На самом обыкновенном, – отозвался мужчина, явно удивленный неожиданной переменой в настроении собеседницы. – Родственник я ее.

– Родственник? – переспросила Нинель Романовна весьма недоверчиво. – А конкретно?

– Конкретно двоюродный брат.

– Двоюродный бра-ат? – протянула она недоверчиво. – А документы у вас имеются?

– Ну, кто же в наше время с собой документы носит! – мужчина снова заглянул паспортистке в глаза и осторожно взял ее за руку. – Что это мы с вами на улице разговариваем? И все о делах, о делах… Вы такая женщина… такая женщина… привлекательная, обаятельная и вообще… я таких, как вы, пять лет не встречал!

Нинель Романовна все медлила. Опять-таки по ее лицу я видела, что она усиленно о чем-то думает.

При упоминании имени Лидии Шерстоуховой паспортистка заметно напряглась – стало ясно, что она хорошо ее помнит и ни за что не хочет вытаскивать на свет божий темные обстоятельства, с ней связанные.

Она уже собралась под благовидным предлогом отделаться от нежданного визитера, но… мужчина! одинокий! Даже я могла сказать, что в этом вопросе он не врал, не было у него никаких женщин…

И Нинель Романовна решила рискнуть.

– Ну уж целых пять! – Она зарделась, кокетливо накрутила на палец локон и снизу вверх посмотрела на собеседника. – Так вы же сами о делах… и вообще – сразу видно, вы мужчина опытный, а мужчинам разве можно доверять…

– Другим, может, и нельзя, – «двоюродный брат» крепче сжал руку паспортистки и доверительно склонился к ней. – Но я не такой! И вы не такая! Я, как вас увидел, сразу подумал: какая привлекательная женщина!

– Ну, вы скажете… – проворковала паспортистка и завертела головой. – Ой, тут знакомые ходят, неудобно…

– Так пойдемте туда, где нам никто не помешает, пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке… я тут знаю одно местечко неподалеку, очень приличное…

Мужчина подхватил паспортистку под руку и стремительно повел прочь от нашего дома.

Я немного выждала для верности, выбралась из-за кустов и направилась к остановке, размышляя о том, что случайно узнала сегодня.

Выходит, я у Виталия не первая. До меня у него была еще одна жена – Лидия, родом из города Вейска. Несколько лет назад она куда-то уехала – видно, достал ее муженек.

Тут я очень хорошо ее понимала. я и сама удрала бы от него на край света, если бы была такая возможность. Но вот что было непонятно: почему именно сейчас ее стал разыскивать этот подозрительный тип, который представляется двоюродным братом?

Внутренний голос подсказывал, что никакой он ей не брат. И вообще, было в нем что-то странное…