Золотое царство

— Тебя забудешь, — обреченно простонал Андрей. — Да разве ж такую образину забыть можно?

— Сам такой, — фыркнул кот, — а покушать дадут?

— А то ты не накушался! — взвился стрелок. — Да у тебя брюхо уже по земле стелется!

— Я тебе пирогов брал, — сказал Витомысл.

— А с чем?

— С ревенем.

— Давай сюда! — обрадовался Баян и похлопал себя лапой по брюху. — С капустой ел, с картошкой ел, с яблоками ел, с тыквой даже кушал, а с ревенем не угостили!

— Так нету их! — огорченно развел Витомысл руками.

— А где они, — перепугался кот, — неужто посеял? Так я вернусь, найду!

— Нет, съели, — признался Витомысл, — думали, что ты решил в деревне остаться.

— Как съели? — Кот даже присел от такой вопиющей несправедливости. — Почему съели? Зачем съели?

— Съели, и все тут, — хмуро сказал Вертодуб, — не выступай. Идешь с нами — так пошли.

— Да как же мне не выступать, — слезливо проговорил Баян, — коли съели пироги! Мои, мои пироги! Пирожки сладенькие!

— Я тебе новых добуду, — пообещал Витомысл и почесал кота за ухом, — ты какие любишь?

— С вишенкой, — горестно сказал кот, — из вишневого сада. — И заплакал.

— Ну, значит, с вишней! Ты не реви, пойдем, и с вишней достану!

— А с рыбкой? — всхлипывая, спросил кот. — Я с рыбкой тоже люблю.

— И с рыбкой, — кивнул Витомысл, — пойдем.

Баян встал и поплелся следом.

— А с земляникой?

— Будут тебе и с земляникой.

— А с черникой?

— Угу.

— А с грибами? — тревожно спросил кот, но тут Вертодуб крепко ухватил его за ухо.

— Слушай, ты, обжора! Если ты еще хоть раз заикнешься о пирогах — я такое устрою, что тебе пирогов еще долго не будет хотеться.

Стрелок облегченно вздохнул, надеясь, что угроза Вертодуба возымеет хоть какое-то действие, однако же кот, помолчав немного, снова принялся за свое.

— Кушать хочется, — проговорил он мечтательно, но, заметив устремленный на него взгляд, тут же добавил: — А что такого? Я это так, о своем!

— Смотри у меня, — пригрозил Вертодуб, — только попробуй снова о пирогах начать!

Кот подавленно замолчал и спрятался за Витомысла, который был гораздо добрее.

Наконец дошли до развилки. Стрелок уверенно свернул вправо, хотя никак не мог понять, отчего лесавки вздумали поселиться не в дремучем лесу, где им и полагалось жить, а посреди луговины.

По дороге кот поймал бабочку и хотел уже ее съесть, но в последний момент разжал челюсти, и бабочка, встряхивая помятым крылом, улетела восвояси. Быстрые мыши-полевки, шмыгающие тут и там посреди бескрайних лугов, были не под силу увесистому Баяну, однако же он не оставлял попыток поймать хотя бы одну. Витомысл сжалился над ним и ловким ударом сапога придавил длинный мышиный хвост. Полевка пищала, отчаянно стараясь вырваться, но все было бесполезно.

— Ну где ты там? — окликнул Витомысл. — Кушать подано!

Кот подошел, с благодарностью посмотрел на удачливого охотника, обнюхал мышь, но есть ее не стал.

— Ты чего это? — удивился даже Вертодуб. — То кричит — кушать давайте, а то от мыши отказывается. Вон она какая жирная!

— Не могу, — с грустью признался кот, — домашних с удовольствием, а этих не ем. Не перевариваю я дичь.

— А зачем тогда ловил?

— Из интересу, — вздохнул Баян.

Впереди послышалось журчание, а через пару шагов друзья увидели и сам родник. Из-под земли била тонкая упругая струйка воды, холодной, словно лед, растекалась по каменным плитам, неизвестно как оказавшимся посреди поля, и звонким ручейком убегала дальше, очевидно вливаясь в реку. У родника было решено остановиться на привал.

— А кушать будем? — тихонько спросил кот у Витомысла, но тот только покачал головой:

— Нечего.

— А что ж вы ничего с собой-то не взяли? — посетовал кот.

— Дурные потому что. Ты не переживай особо, Андрейка кого-нибудь обязательно подстрелит. Вот и пообедаем.

В самом деле, стрелок уже оглядывался по сторонам в поисках добычи. Не высмотрев нигде ни зверя, ни птицы, он кивнул товарищам и пошел куда-то в сторону, видимо решив попытать удачи там. Тем временем Вертодуб отправился собирать хворост для костра, Витомысл пошел вслед за ним, предварительно легонько щелкнув кота по носу. Баян презрительно фыркнул и свернулся клубком.

Долго стрелок бродил по окрестным лугам, давно уже был собран хворост, развели жаркий костер, а он все никак не возвращался. Наконец ему повезло. Из кустов выскочил толстый заяц и помчался по своим делам. Андрей убил его одной стрелой и собрался уже идти обратно, как вдруг увидел небольшого кабана, который неспешно прогуливался по лугу. Кабан тоже оказался легкой добычей, и довольный стрелок, взвалив на плечи убитых зверей, весело зашагал к жарко пылающему костру. По дороге он вспомнил, что придется кормить и кота, это несколько поубавило его радость.

— О, Андрейка! — воскликнул Вертодуб. — Всегда знал, что ты лучший из лучших, но чтобы так!

— Это место, видать, такое, — скромно сказал стрелок, — иные дни, бывает, до вечера проходишь, а не то что никого не подстрелишь — никого и не увидишь.

— Покушать несут! — завопил кот, забыв обо всех обидах. — Мясо! Мясо-мясо!

— Уйди отседова, — строго молвил Андрей, — и не показывайся, пока не позовут.