Золотой череп. Воронка душ (СИ)

— Главное не смотреть им в глаза, — процедил Барбота. — Иначе, они выберут тебя, и ты станешь живой данью. Конечно, некоторые пробуют откупаться. Но те, другие, берут только золото, а оно в Калибаре крайне редко встречается.

Советник покосился на Всебора и скривился в жестокой улыбке.

— Надеюсь, ты не смотрел ему в глаза? — спросил он. — Судя по твоей физиономии, золота у тебя никогда не водилось.

Всебор почувствовал угрозу, и от прожигающего взгляда Барботы ему стало не по себе. Он неопределённо покачал головой и отвернулся.

— Ну нет, так нет! — отмахнулся советник. — Надо жить пока живётся, а там будь, что будет.

Они засиделись у Барботы до самого вечера. Потом советник спохватился и начал проявлять беспокойство. Ему обязательно нужно было выставить чужестранцев из королевской резиденции и сделать это до наступления темноты.

Он вывел их той же дорогой, которой привёл и даже прогулялся с ними до ближайших к цитадели домов.

— Вот так и живём, — подытожил Барбота. — Я всегда рад повидать старых друзей, но в следующий раз, если где-нибудь меня встретишь, близко не подходи. Сам понимаешь, кто я, а кто ты.

— Подожди, — Клут проворно ухватил приятеля за рукав. — Как на счёт денег? Я думал, ты отстегнёшь нам немного от своего жалованья.

— А денег нет, — развёл руками Барбота. — У меня большая семья, да и туго сейчас с финансами. Рад бы помочь, но не могу.

— Чёрт! Ну, как же так? — запыхтел толстяк. — Мы на тебя рассчитывали.

— Это напрасно, — покачал головой советник. — Рассчитывать нужно только на себя.

Барбота широко улыбнулся и невозмутимо зашагал прочь. Но, сделав пару шагов, он неожиданно остановился и, повернувшись, уставился на Всебора.

— Есть одна идея, — наконец сказал он. — Наш король, великий Долкин, устраивает завтра торжественный приём для именитых купцов. Приходите утром. Я попытаюсь уговорить его принять вашу компанию, и быть может, если вы сумеете его убедить, он немного монет и отсыпит.

Когда они вернулись в трактир, уже начинало смеркаться. Ританаль не приходила, но прислала записку, в которой просила соблюдать осторожность и подождать пару дней, пока она не покончит со своими делами.

— Да вы там пили! — встретив их на пороге, возмутился Палько. — Эх, вы! Мерзавцы! А ещё друзья. Не могли чарку своему товарищу принести.

— Отстань, не до тебя, — рявкнул толстяк. — Не видишь, устал как собака.

— С чего это ты устал? — одноглазый подбоченился и попытался преградить Клуту дорогу. — Нет, вы только посмотрите на этого работягу!

Но старый эльф только засопел и, отодвинув товарища в сторону, направился к столу.

— А вы чего молчите? Деньги достали или нет?

— Не вышло! — отозвался Всебор. — Барбота сказал, что денег у него нет, но обещал посодействовать в их поиске.

Было крайне неловко перед хозяином трактира, но великодушный Брагед не только не потребовал платы за проживание, а напротив, принёс вчерашние лепёшки и немного дешёвого вина на ужин.

Трапеза прошла в полном молчании. Мрачность калибарской действительности, зловещая тайна, окутавшая жизнь людей, тяготила и заставляла задуматься. Но к этому нужно было просто привыкнуть и, поглядывая на суету Брагеда за стойкой, весёлую возню его домочадцев, Всебор не мог отделаться от ощущения, что, не смотря на все ужасы, творящиеся в королевстве, эти добрые люди были счастливы. Счастливы, потому что всё ещё жили и надеялись, что и дальше будут жить.

— А винцо-то кислое, — задумчиво произнёс Клут. — Должно быть на уксус пошло.

Утром, как обычно, они собрались за столом в трактире. Клут был мрачнее тучи. Палько и Жиль, напротив, как все бездельники радовались оттого, что ещё один день им не придётся ничего делать.

— Я всё хотел спросить, — начал Всебор. — Можно ли верить твоему приятелю Барботе?

— В былые времена я верил ему как брату, — отозвался Клут. — Сколько раз мы прикрывали друг другу спины, он спасал меня, я его. А сейчас не знаю.

— Скользкий он какой-то, — заметил Жиль. — И глазами постоянно зыркает, как будто в башку пролезть хочет.

— Всё равно выбора нет, — отмахнулся Клут. — Это только у Броля, всегда находился план. Он знал, где раздобыть денег, потому заранее ничего и не готовил. Предпочитал двигаться налегке, гад ползучий. Сам руки умыл, а мы теперь расхлёбывай.

— Да-а-а! У Громилы собачье чутьё было на прибыль, — добавил Палько. — Без него нам туго.

Все примолкли и как по команде уставились на Всебора.

— Думаете, у меня где-то припрятан мешок с деньгами? — усмехнулся Всебор. — Я взялся вас вести не, потому что похож на Броля, а потому что должен выполнить задание. Мне оказали доверие, и это доверие дорогого стоит.

На завтрак Брагед принёс им чёрствый хлеб и кувшин воды. Старичок по-прежнему улыбался во весь рот, но в глазах читалась тревога и подозрительность. Он начинал бояться, ведь четверо друзей так походили на заговорщиков.