Золотой Дракон

Поэтому нападение чуть ли не у порога дома стало для него неожиданностью. Парные боевые ножи — единственное оружие, которое целитель продолжал носить постоянно, — сами прыгнули в руки. Хенно даже успел пожалеть о том, что меч, некогда выкованный для него, мирно висит дома на стене. Через мгновение стало не для этого. После первой неудачной попытки ткнуть ножом в спину нападающий отскочил в сторону. Его лицо закрывала черная маска. Оружие — лук за спиной и длинный изогнутый нож в левой руке. Хенно мягко шагнул к нему, отводя руки назад. Провокация не сработала. Противник улыбнулся… и прыгнул. Целитель дёрнулся назад, но мгновенно изменил направление — вперед и вниз, принимая нападающего на ножи.

— Браво. — Знакомый голос. Хенно нахмурился, ещё чуть-чуть и он поймёт, кто это. Но противник не собирался останавливаться.

Ушёл в сторону, приняв один из клинков на собственный. И — за спину. Целитель резко развернулся, не позволяя себя обойти. И снова — нежнее ветерка — вперёд, переходя в вихрь, закручивающий противника. Звон металла о камни. Нож.

Лезвие, прижатое к горлу, второе замерло у сердца. Тело скручено так, что не шевельнуться. Хенно нагнулся к уху:

— Ты проиграл.

— И готов это признать.

— Кто ты? Кто тебя прислал?

— Ты ещё не понял? Давно не был в Данноре?

— Тори.

Целитель убрал ножи и сделал шаг назад. С тёмным эльфом он познакомился довольно давно, но другом его не считал. Как, впрочем, и врагом. Правая рука Фета, лучший в гильдии. Смелый, опасный, непредсказуемый. Не имеющий ни одной точки соприкосновения с целителем.

— Только потому, что ты сильнее. — Змеиное шипение. Ах, да. Он же ненавидит, когда его имя сокращают подобным образом.

— Я сильнее. — Не спорить же с этим. — Так чего ты хотел?

— Меня прислал Фет.

— И попросил меня прирезать? — бровь поползла вверх до характерного положения «сгинь, ничтожный».

— Нет. Я хотел посмотреть, на что ты годишься, ученик Странника.

— Посмотрел? — «Не зря ты в свое время увивался вокруг него. Но Странник так и не предложил стать его учеником. Я не спрашивал, почему. Но, кажется, догадываюсь».

— О да. Впечатляет. — Маска убрана в карман. Тёмный эльф принялся переплетать косу. Закончил, придирчиво осмотрел результат. Сколол кончик тяжелой золотой заколкой.

— Благодарю.

— Ты пригласишь меня в свой дом?

— Конечно. Где-то через час я буду рад тебя увидеть.

Арториэль поморщился.

— Гостеприимство никогда не было твоим коньком.

— Что поделать. — Пожал плечами Хенно.

Эльф фыркнул. Отряхнул свою куртку цвета осенней листвы. Поправил красно-коричневый пояс, расшитый золотом. В общем, сделал всё, чтобы человек немедленно смутился и отступил перед несомненным превосходством представителя дивного народа, пусть даже темной ветви. Хенно лишь улыбнулся, отворачиваясь. С эльфийской привычкой ненавязчиво окунать собеседника в грязь он успел познакомиться ещё до встречи с Арториэлем.

— Хенно, Ирис ушёл.

— Идиот. — Хладнокровно сообщил целитель, закрывая дверь. Тёмный эльф навязчиво маячил на улице, что не самым лучшим образом влияло на настроение. — Помоги мне приготовить зелье. Потом позови своего созданного. У него не больше трех часов, потом изменения станут необратимыми.

— Он останется вампиром?

— Я же сказал!

Тар передернуло. Поведение этого человека её удивляло.

Ик продолжал спать. Вампирша не стала его трогать. Вместо этого она собрала уже найденные компоненты, оставленные в комнате. Искать их во второй раз, к счастью, не пришлось.

Целитель поднялся на второй этаж, повернул ключ в замке, открывая лабораторию. Пять магических шаров наполнили помещение ровным теплым светом. Со стола порскнула тощая мышь. Чем она надеялась поживиться среди пустых колб — непонятно. Здесь Хенно поддерживал относительный порядок и чистоту. По сравнению с остальной частью дома — невероятную. Даже ингредиенты зелий и отваров убраны в шкаф со множеством ящиков, а не валяются повсюду, как на первом этаже. Понять это сложно, поскольку та же шерсть оборотня всегда была редким и ценным компонентом, который и полагалось хранить в запертом шкафчике. А Хенно не видел в этом необходимости.

Он достал из шкафа нож, потрогал пальцем лезвие. Достаточно острое. Точить такие ножи непросто из-за особого сплава, из которого они выкованы, поэтому проверка лезвия всегда несколько нервировала Хенно. Он вспомнил про вампиршу, высунул голову из лаборатории и позвал:

— Иди сюда.

Девушка запустила руку в волосы. Почесалась. Поняла, что когти зацепились. Подёргала. Зашипела от боли. И взлетела по лестнице.

— Хенно?

Целитель повернулся. Его руки между тем продолжали нарезать корень растения снов. Ровненькой черной с белыми полосками соломкой.

— Что?

— Помоги.

— Сейчас. Дорежу корень.

В котле над магическим огнем закипела вода. Тар поморщилась. Стоять посреди лаборатории с рукой, застрявшей в волосах, было несколько… неловко. Тем более Хенно не обращал на неё внимания. Кажется, такое украшение комнаты его полностью устраивало.

— Кинь в воду вон ту траву.

— Синюю?

— Да. И помешай. Ложка на стене рядом с котлом.