Золотой дракон (СИ)

Неожиданно откуда-то с севера раздался протяжный вой, поддерживаемый криками воинов и звоном оружия. Генерал вмиг развернул свою группу прямым курсом к источнику шума, и они бегом бросились на помощь сражающимся.

Шаг за шагом шум становился всё сильнее, и вот, когда запыхавшийся отряд вбежал в самый его эпицентр, всё неожиданно стихло. Меритар быстрым взглядом окинул местность и заметил немного вдалеке мерцающую в лунном свете сталь клинка. Раздвинув пару кустов, отряд вышел на недавнее место схватки. Почти что ровной линией возле большого дерева лежало четыре воина из второй группы. Все они были мертвы.

Генерал ударил со всей силы ногой о дерево и грозным тоном прорычал приказ:

— Обнажить оружие, всем держаться начеку. Эти твари где-то близко…

Неожиданно короткий вой раздался южнее их места расположения, и только было группа устремилась на зов, как прозвучал ещё один клич, и тут же третий. Через несколько секунд всё стихло.

— Стоп, — приказал командир. Впервые в своей жизни он был напуган и не знал, что делать дальше. — Как бы не было это тяжело признавать, все наши отряды мертвы, и нам, если мы не хотим разделить их участь, нужно выбираться из этого проклятого места как можно скорее.

Меритар колебался, но, всё же, выбрав самое верное, на его взгляд, решение, приказал:

— Станем спиной к спине и будем быстрым шагом отходить к опушке. Смотреть в оба, при виде неприятеля сразу остановиться и занять боевую позицию, главное, — пояснил генерал, — ни в коем случае не отходить друг от друга. Вчетвером у нас есть шансы выжить, поодиночке шансов выжить нет.

Воины замерли, затаив дыхание. Казалось, весь лес совершенно вымер. Можно было подумать, что они здесь одни, но всё это были лишь иллюзии. Враг был близко, и враг был готов убивать.

— Наблюдать за деревьями! Не забывайте, что эльфы великолепно умеют маскироваться.

Генерал ждал, постепенно лихорадочное смятение сменилось холодным расчётом. Он либо умрёт, либо выживет — логика вполне проста. И врагам будет намного лучше, если они его убьют, потому что в ином случае…

— Генерал, — прозвучал голос воина. — Невдалеке от нас, на третьем дереве в глуби справа, находится эльф.

Меритар быстро перевёл свой взгляд на цель, указанную рыцарем, а после, убедившись в его правоте, оглядел все кроны близлежащих деревьев. Враги были повсюду.

— Всем внимание, нас окружают, — полушёпотом произнёс генерал. — Больше ждать не имеет смысла. Не нарушая строй, двигаемся к опушке, — он оглядел бойцов: — Для меня было большой честью сражаться рядом с вами, — Меритар облизнул засохшие губы. — А теперь вперёд!

Небольшой отряд ринулся к просвету между деревьями, но далеко уйти им не дали. Тёмные фигуры, до этого просто наблюдавшие за разведчиками, спрыгнули с деревьев и вступили в схватку.

— Не нарушать строй! Самое главное — не нарушать строй! — что есть мочи кричал генерал.

Конечно, очень сложно оценивать шансы на победу, когда у тебя в подчинении всего трое бойцов против десятков врагов, но Меритар решил продать жизнь своего отряда задорого.

Звон стали доносился со всех сторон, воины чётко выполняли команды своего командира и держались уверенно. Показателем этого были два эльфа с пронзёнными телами, медленно скатившиеся вниз к оврагу.

Казалось, враги были немного не готовы к такому сопротивлению. Вероятно, другие отряды даже не пытались как-либо выстроить свою оборону. Эффект неожиданности, вызванный молниеносной эльфийской атакой, срабатывал безотказно.

Но долго сопротивляться, естественно, воины короля не смогли бы. Вот один рыцарь пропустил быстрый выпад в живот и упал на землю, выплёскивая изо рта красные потоки густой крови. Вот другой боец упал с разрубленной ногой, получив после этого удар в голову, мгновенно раскраивающий череп. Третий воин, потеряв защиту сзади, получил вражескую стрелу в спину…

Меритар не чувствует правой руки, из рассечённого виска алыми струйками пульсирует кровь, заливая глаза… Но крепкий воин не сдаётся. Он никогда не сдаётся… Меч выпадает из рук… Ноги подкашиваются. Генерал уже не чувствует пыла битвы, он не чувствует металлический привкус крови, текущей изо рта, перед ним тихое зелёное поле, а он — не закалённый в боях солдат со старческими морщинами, а маленький ребёнок, радующийся лёгкому дуновению утреннего ветра…

— Вперёд, сукины дети! Бей шваль, круши остроухих… — раздался на задворках его сознания чей-то грубый голос.

Он идёт по мягкому полю, аккуратно касаясь руками зелёных стеблей растений…

— Во фланг! Окружай их, ребяты, за короляяяя…

Вот перед ним появляются очертания небольшого домика, на пороге которого сидит молодая женщина.

— Мама, — кричит ребёнок, — вот я и дома! Скажи, ты скучала?

Женщина улыбается.

— Конечно, скучала, мой милый, но тебе ещё рано сюда, твой час ещё не пришёл…

Неожиданно видение меркнет, и Меритар возвращается в реальность.

— Никого не щадить, перебейте всех крысёнышей!

Над ним стоит интендант и быстро раздаёт команды подбегающим воинам.

— Ч-что произошло? — генерал пытается подняться с земли.