Золотой гобелен

— Карг был бездарным, — подхватил Гром, — у него нет способности находить породу, в ювелирном деле он слишком слаб, чтобы составить конкуренцию кому-то из уже существующих мастеров. Его отец, управляющий южного дома, потратил на него все состояние, лишь бы сделать из него достойного наследника, — он сделал паузу. — Герин, младшая сестра Карга, представлялась тогда совсем неподходящей кандидатурой на роль управляющего. Но Карг был хорошим организатором, со временем он начал править южными склонами, построил перерабатывающие фабрики и новые мастерские. Хотя драгоценных металлов в тех местах нет, но железо и медь при надлежащей обработке тоже имеют цену. Потом его разведчики нашли алюминий. Хотя казалось, что в Холодных горах все исследовано, он продолжал искать и делал новые открытия, казна южного дома росла.

Гром помолчал, разглядывая что-то в похожей на сошедшую лавину армии бурграхов.

— А потом он решил уйти. Несмотря на все успехи, ему было «неуютно», так он это называл, среди бурграхов, которые одной силой мысли нащупывали золотоносные жилы или заставляли метал принимать задуманную форму. Он отправился путешествовать в надежде среди других народов открыть свои способности. Возможно, его дар отличался от нашего.

— Значит, он открыл свой дар у дауров, — предположил прищурившись Грах.

— И мы не знаем, что это, — подвела итог Гелион.

— Вам надо противопоставить ему что-то равноценное. Его соперник должен быть с «сюрпризом», как и он, — подал голос Тарим, — среди бурграхов таких нет.

— Раз уж дауры воспользовались помощью адиан, да еще выставили на бой вашего соплеменника, почему бы вам не противопоставить им иноземца, чьи способности Каргу неизвестны, — подхватил Кери.

Я понял, куда они клонят. Но вот кто из них собирается вступить в бой за Элейн? Мне это нравилось все меньше. Мало того, что друзья собираются подвергнуть свою жизнь опасности, так еще и сражаться предстоит с даурами. Хорошо еще, что Карг не из степного народа, но кто знает, как повернутся события. Мне бы не хотелось драться с друзьями Лана. Заметили ли меня? Скорее всего да — не сомневаюсь, что все взгляды прикованы к королеве и ее спутникам.

«Почему все так происходит, Хоге?» — мысленно затосковал я.

«Не знаю», — ответил шепот на краю сознания.

«А говорил, пользу приносишь».

«Прислушайся к себе. У тебя дар. Попробуй выяснить, что они замышляют».

Я пытался придумать хоть какой-то выход, но не мог. Ни уйти, ни тем более, перейти на сторону дауров, которые тут же схватят меня и прикончат как убийцу Вольга, я не мог. Оставалось надеяться, что Тарим быстренько разберется с предателем-бурграхом и все разойдутся полюбовно.

К нам приближалась еще одна группа, отделившаяся от правого фланга. Среди них я сразу узнал Герин. Она что, собирается воевать вот в этом? Понятно, почему ей не хотели доверять правление одним из домов Элейна. Осталось надеяться, что лучники Ксантипа попадают в обморок от восторга.

Даже не запыхавшаяся воительница, прикрытая в основном разными видами холодного оружия, не стала ждать, когда ее догонят подчиненные, и, преклонив колено, обратилась к Гелион.

— Ваше Величество, это вопрос чести семьи. Я должна принять бой. Мы не знаем, чему научился Карг. Любой вступивший с ним в бой, подвергнется неизвестной опасности. Брат не посмеет убить меня, я воспользуюсь этим и буду победителем.

В лице Гелион не дрогнул ни один мускул, но взгляд изменился настолько, что я посочувствовал Герин. Королева, стоявшая все это время словно каменная статуя, быстро развернулась и, посмотрев в лицо Кери сказала:

— Ты пойдешь.

Все завертелось, как сумасшедший волчок. Кери вдохнул, словно собирался нырнуть, и забыл выдохнуть, Тарим бросился вперед.

— Это мой бой! — почти крикнул он королеве.

— Нельзя доверять столь важную миссию чужаку, — Грах пытался оттеснить Тарима.

Королева и Кери замерли, глядя в глаза друг другу, словно о чем-то договариваясь.

— Ты же сам признал, что лучший теперь я, — Кери положил руку на плечо брата, но тот скинул ее. — Неизвестность на неизвестность. Надеюсь, Герин простит меня. Разберемся с этим типом и займемся наконец своими делами.

Я отвел в сторону хранителя Путей, который единственный не участвовал в перепалке, и спросил:

— За время правления Гелион на вас ни разу не нападали. Почему она не применит свое оружие или хотя бы не погрозит им? Дауры так осмелели, только потому что среди них адиане, но что они могут сделать против Гелион?

— Этой традиции наши предки были верны испокон веков. Мы всегда первыми предлагали бой силы: и люди оставались целы, и мы еще раз подтверждали, что даже один наш воин может справиться с целой армией. Впервые кто-то предложил подобное. Не нам отказываться от придуманных нами же правил.

— А если это ловушка? Слишком легко вы согласились на это предложение, сразу начали выбирать своего представителя, даже не рассмотрев другие варианты, — я пытался его убедить, что не стоит принимать решение в спешке.