Золотой гобелен

Крис не чувствовала никакой духоты, но глядя на раскрасневшуюся девушку, по виску которой из-под золотистых волос уже ползла капелька пота, решила уступить, отвернулась на мгновенье от приемной дочери, чтобы повернуть замок большого, в человеческий рост, окна. Что-то чиркнуло рядом с ее ладонью, а потом натяжение ослабло: воспользовавшись секундой свободы, Гранни перерезала веревку, соединяющую их руки, и отскочила в сторону.

— Ну и что ты теперь сделаешь, убьешь меня? Вот этим? Стоит мне голос повысить, здесь будет охрана, ты и шагу сделать не успеешь. Крисцелла услышала лязг металла за дверью, но не придала этому значения.

Глава 41. ПОСЛЕДНИЙ ГАНДИКАП

Гранни напряженно смотрела в глаза Крисцеллы. Она ждала, когда та отойдет от приоткрытого окна. Крисцелла поняла ее взгляд по-своему.

— Никаких писем не было? — спросила она, на всякий случай перемещаясь поближе к двери. Крикнуть то она крикнет, но дверь заперта, так что на быструю помощь рассчитывать не приходится.

Крис, не отводя взгляда от строптивой невесты, отперла замок и распахнула дверь. Меньше всего она ожидала увидеть то, что ждало ее снаружи: лестница была завалена окровавленными телами гвардейцев. На верхней площадке, в нескольких шагах от нее двое оставшихся стражников и Смирн, впервые со времени приезда на Лурх одевший вместо шелкового халата соответствующие его статусу камзол и брюки, окружили и пытались загнать в угол ощерившегося, похожего на затравленного зверя сына адианской принцессы. Руки яростно сражавшегося полукровки были залиты кровью, черная форменная рубашка разрезана на груди. Он сделал быстрый выпад, и один из загонщиков упал к ногам Крис с перерезанным горлом.

Королева отступила, попытавшись захлопнуть дверь, но помешало упавшее тело. Что делал в этой части дворца Смирн, который должен был готовиться к церемонии в своих покоях? Хотел о чем-то поговорить или случайно оказался поблизости? Теперь он лежал у ног Крис, а вокруг его головы расплывалась черная кровавая лужа. Взгляд темных, как ночь, глаз остановился на королеве.

Крис дернулась и, медленно отвернувшись, вернулась к Гранни. Она отомстит девчонке за все: за смерть своей дочери, за смерть Смирна, за потраченные впустую усилия. Но Граннифер в комнате не было. Крис, как разъяренная кошка, метнулась к столу и только тогда заметила светлый силуэт за окном. Гранни выбралась на небольшой балкон, пристроенный к высокому окну, схватившись за перила, перелезла через них и едва не сорвалась, поскользнувшись на скользком шелке платья.

Оказавшись в шаге от смерти, Граннифер замешкалась. Поднимавшиеся от земли потоки теплого воздуха коснулись ее лица. Со стороны моря наплывали ставшие особенно яркими в закатных лучах, словно соблюдающие один им ведомый строй, облака. Лурх раскинулся внизу — высокие крыши, золотые шпили и широкие улицы, по которым бежали люди. С высоты башни Гранни увидела, что в городе происходит что-то странное.

Толпы людей как-то слишком быстро поднимались к центральным воротам дворцового парка, а в противоположную строну двигались отряды гвардии. Но не ровным строем, а поддавшись общей сумятице, перебежками преодолевая квартал за кварталом и стекались темной лужицей у ворот, ведущих на центральный причал.

По озеру, похожему на огромное серебряное зеркало, поймавшее в себя весь свет заходящей Тари, двигался к причальным башням невероятного вида флот. Место флагманского корабля занимало чудовище, покрытое светящимися рунами. Тысячи невиданных существ следовали за ним: золотые рыбы с человеческими обнаженными торсами трубили в витые рога, полупрозрачные стаи медуз, черные скользкие змеи гигантских размеров окружали следовавший за гигантом парусник. Над этой фантастической армадой плыло облако, оно двигалось синхронно с маневрами появлявшейся из пролива удивительной армии, как призрачное отражение в голубом зеркале неба.

Кто-то схватил Гранни за локоть. Она обернулась, едва не сорвавшись вниз.

— Ты все испортила, это ты убила их, почему ты так меня ненавидишь?! — Крисцелла впилась в плечи девушки и начала трясти ее так, что пальцы, которые уже сводило от напряжения начали соскальзывать с перил.

Если минуту назад девушка была уверена, что должна покончить со своей несчастной жизнью, и сама была готова бросится на камни двора, по которому как муравьи, бегали люди, то теперь она из последних сил цеплялась за жизнь, уворачиваясь от ударов разъяренной Крисцеллы.

Видя, что столкнуть девушку не получается, Крисцелла обхватила ее двумя руками. Гранни, вынужденная цепляться за балкон, не могла ей помешать. Оседлав перила и продолжая толкать Граннифер, Крисцелла выкрикивала ей в лицо бессвязные фразы.