Золотой гребень для русалки

Она поблагодарила его и попросила позвать Толика.

Через пару минут в кабинет вошел второй «помощник ватафина». На его русальской рубахе тоже красовался искусно вышитый лев с крыльями и птичьей головой. Почти крылатый пес Семаргл.

Астра задала пареньку те же вопросы, что и его напарнику. И получила те же ответы.

Последним она вызвала на беседу Степана Бутылкина. Может быть, он что-нибудь слышал про идола?

Вчерашний Арлекин выглядел усталым, под глазами мешки.

— Идол? Ерунда… Куски мрамора от собачьего захоронения, вот и все, что нашел Илья.

— А колодцы?

— Что колодцы? Возни с ними много. То и дело чистить надо.

Оказывается, для оформления колодцев Борецкий нанимал резчиков по дереву.

— Я ему мастеров посоветовал, — сказал Бутылкин. — Из Костромы. Такую красоту навели, глаз не отведешь! Это сейчас ничего не видно, потому что снегом засыпано. А весной все растает, поглядишь, какие кружева! Илья еще беседку деревянную хочет соорудить в парке, наподобие Берендеева терема, тоже с резьбой…

— Не хочу ждать до весны! — воскликнула Астра. — Хочу сейчас посмотреть!

— А снег?

— Очистим…

— Что за спешка? Человека убили, а ты…

Из кабинета они вместе отправились в зал. Несмотря на поздний час, никто не ушел к себе спать. Тускло горели настенные бра. Елка переливалась огнями гирлянд, но вместо праздничного дерева она походила на погребальное. Все, кроме экономки, Борецкого, Вишнякова и «грифонов», сидели за столом. Ульяновна готовила на кухне чай. Витек остался охранять больного, Толик курил у открытой форточки. Хозяин, сам не свой, ворошил кочергой угли в камине. Матвей доедал десерт.

«Ну, что?» — спрашивал его взгляд. «Пока ничего!» — взглядом же ответила Астра. И подошла к Борецкому.

— Говорят, на твоих колодцах — дивная резьба?

— То могила, то колодцы! — вспылил он. — Скажи лучше, что делать будем? Завтра менты приедут. Где убийца?

— Здесь…

Он судорожно сжал в руке кочергу, что не ускользнуло от ее внимания.

— И ты его знаешь?

— Полагаю, да…

— Кто? — вскочил Илья, оглянулся на присутствующих и, сцепив зубы, сел.

Астра наклонилась к его уху, прошептала:

— Не скажу. У меня нет доказательств, одни догадки. Предлагаю устроить провокацию. Пусть он выдаст себя, иначе выйдет сухим из воды. — Она засмеялась. — Если русалки позволят.

Борецкому это не понравилось.

— Вот еще! — фыркнул он. — Назови мне его имя… Сам порву!

— А если я ошибаюсь? Тогда что?

— Говори! — настаивал вчерашний вождь «русальской дружины».

— А если это ты?..

Глава 35

Стрелки часов приближались к полуночи. Вся компания, перешептываясь, топталась в холле. Обувались, натягивали шубки, куртки и дубленки. Бутылкин отпускал плоские шуточки. Певицы роптали.

Виктор помог господину Вишнякову спуститься вниз, и теперь он, одетый, сидя ждал, пока его отведут во флигель.

— Тебе лучше было оставаться в постели, — сказал ему Матвей. — Ноге нужен щадящий режим.

— Я ему твержу то же самое, — поддакнул Борецкий. — А он — ни в какую! Ведите его, и всё. Уперся!

Астра встала на сторону своего клиента.

— Не мешай человеку, — втихаря одернула она Матвея. — Он имеет право сделать то, что все мы уже сделали, — увидеть мертвую девушку. И единственный, кроме «русалок», кто может засвидетельствовать, что убита не Людмила Троицкая, а Кира Сарычева.

— Он что, знает… знал Киру?

— Он знает в лицо настоящую Лею.

Матвей вынужден был сдаться.

— О чем вы там шепчетесь? — сердито поинтересовалась Алина Бутылкина. — Куда мы идем? Опять к трупу? Увольте! Ни за какие коврижки!

— Необходимо еще раз произвести опознание, — неуверенно объяснил Борецкий. — Днем мы все были шокированы, потрясены, могли ошибиться.

— В чем? — взвилась Бутылкина. — Принять ее за кого-то другого? Прости, Илья, но ты ведешь себя странно! Сегодня утром мы все… за исключением Егора, — она повернулась в сторону Вишнякова, — видели лица девушек без грима. Я отлично запомнила Лею, мы вместе бродили по парку, пока они вот с этой жгучей брюнеткой, — она повернулась к Чаре, — не отстали. Может, кто-то и обознался, но только не я!

— Вас никто не заставляет идти, — буркнула Юна. — Оставайтесь. Силой не потащим.

Ее поддержали Бэла и Мио.

— Ненормальные… — не на шутку разошлась вчерашняя Коломбина. — Ночью вести нас смотреть на покойницу!

— Прекрати, — процедил сквозь зубы Бутылкин. — Не устраивай сцену.

Алина надулась, оскорблено поджав губы.

— Я не хочу участвовать в этой афере! — пробормотал Матвей.

— Поздно, батенька… — усмехнулась Астра. — Ставки сделаны.

— Не надо было тебя слушать!

Она протянула ему длинный плотный шарф.

— Возьми, накинь на шею. Пригодится.

— Ну, с богом… — выдохнула Ульяновна и мелко перекрестилась.

Она наотрез отказалась заходить во флигель, но и в доме ей одной сидеть не хотелось.

Траурная процессия, — именно так выглядела вереница понуро бредущих людей, — потянулась к флигелю. Впереди, ссутулившись, шагал Борецкий, за ним, опираясь на Толика, ковылял Вишняков. Он наступал на ушибленную ногу, охая и морщась от боли.

В темных окнах флигеля отражался свет фонарей. Снег идти перестал. Дул ветер, разгоняя тучи.