Золотой гребень для русалки

Княгиня, сама не своя, прибралась, умылась и пошла к умирающему… А из головы не шел волхв. Что с ним сделал воевода? Оборотень, жадный до девичьих прелестей! Брат вот-вот дух испустит, а тот его жену в потемках тискает. Совсем стыд потерял, знает, управы на него нету. Что же будет, когда князь умрет?

В груди у княгини словно комок льда застыл. Не о муже она горюет — о молодом волхве, о жизни его загубленной. Никогда боле они не свидятся, не прильнут друг к другу, не приникнут губами к губам…

Она прижала руки к животу, прислушалась — бьется ли горячая жилка, зародыш новой жизни, плод волхования, чародейства Семарглова? Неужто бьется? Подействовал обряд… Выходит, принял бог кровавую жертву. Довольно ли ему одной? Или еще потребует?

— Умрешь в родах… — вспомнила она слова волхва.

«Не умру! — самоуверенно подумала Радмила. — Лучших повитух призову, саму Рожаницу молить буду о счастливом исходе. Знахарка все о травах ведает, приготовит мне любой отвар. Сколь младенцев через ее руки прошло, и живут, и матери ими радуются. Почему же мне умирать? Я молодая, крепкая, здоровая, кровь с молоком…»

— Идола схорони, — шепнул ей еще волхв. — Надежно, чтобы найти его нельзя было.

— Сам спрячешь…

Он медленно покачал головой, сказал без грусти:

— Не успею. В лес я уже не вернусь, буду поблизости.

— Пока князь не умрет? — наивно спросила она.

— Я его опережу, а ты проводишь. Обо мне не тужи — верю, не навек расстаемся. Все повторится. Семаргл нас призовет, теперь мы его слуги…

— Я никому прислуживать не хочу! — подбоченилась Радмила.

— Горда ты больно, да поздно спохватилась…

Глава 18

Костромская область, деревня Сатино. Наше время

Астра примеряла перед зеркалом платье для маскарада. Корсет, громоздкие фижмы, — пышная юбка с каркасом, — обилие лент, кружев, складок с непривычки ограничивали движения.

— Экономка у Борецкого — сущий ангел, — щебетала она. — Как ей удалось все выгладить? Я бы не смогла. Слушай… я такая неповоротливая в этом прикиде!

Матвей был с ней полностью согласен.

— По-моему, тебе следовало выбрать что-нибудь попроще.

— Наверное. В таком платье нигде не спрячешься.

— Да-да! — засмеялся он. — И ни к кому незаметно не подкрадешься. Как ты будешь следить за Леей?

— Следить? Фи…

— Разве мы не за этим сюда приехали?

Астра благоразумно промолчала. Она допустила промашку. Вишняков тоже хорош, не мог подсказать, что…

«Стоп! Никогда не перекладывай вину на других, — оборвала она себя. — Ты знала, как выглядит наряд дамы восемнадцатого века. Тебе хотелось составить достойную пару петровскому вельможе Брюсу. Вот и терпи!»

— Юбка волочится по полу.

— Зато подметать не потребуется, — съязвил Матвей. — Весь мусор ты соберешь своим атласным подолом. Главное, осторожнее с рукавами, не смахни угощение со стола.

— Лучше на себя посмотри.

Он с досадой разглядывал свои ноги в коротких, до колен, штанинах, шелковых чулках и башмаках. Идиотизм! На улице это куда ни шло, но в доме, в приличном обществе… Черт!

— Я похож на огородное пугало, — заключил Матвей. — А ты на мою подружку. Жуткое зрелище.

Астра с хохотом водрузила ему на голову парик.

— Его надо обсыпать пудрой.

— Нет уж! Хватит…

— Не расстраивайся. Я тоже надену парик. Где же взять столько пудры? Хочешь, посыплем их мукой?

Карелин представил, как при каждом кивке головы на окружающих будет сыпаться мука, и скривился:

— Не надо.