Золотой гребень для русалки

Ничто, по мнению Матвея, не предвещало беды. Вишняков казался плейбоем, который не привык ни в чем себе отказывать. Борецкий — хлебосольным барином с причудами, который не прочь поволочиться за красивой барышней. Супруги Бутылкины производили впечатление дружной семейной пары, где жена скрыто ревнует, а муж скрыто поглядывает на других женщин. Певицы из поп-группы «Русалки» приехали заработать денег, заодно и отдохнуть, если получится. И кто-то из этих людей — хладнокровный, расчетливый убийца. Что им движет? Какую цель он преследует?

Вопросы сыпались как горох. Кому их задавать? Астре?

— Придется вызывать полицию… — вздохнул он. — Пусть приезжают и разбираются.

Астра молчала, сдвинув брови. В такие минуты она становилась особенно привлекательной, словно мысли могли украшать ее, придавать ее чертам некую одухотворенность, которая так ему нравилась.

— Надо поговорить с Бутылкиными, — отрывисто произнесла она. — С Борецким и Вишняковым… Немедленно. И наведаться в соседний коттедж.

— Ты меня не услышала. Человек мертв…

— Я понимаю.

— По закону положено сообщить в полицию.

— Связь отвратительная… Пока ты до них дозвонишься, я успею узнать все, что нужно…

* * *

Борецкий уставился в одну точку, словно там находился невидимый магнит.

Они с Астрой уединились в его кабинете рядом с библиотекой. Илья Афанасьевич, совершенно подавленный случившимся, отвечал бесцветно, однообразно, без всякого выражения. Перед его глазами стояла страшная картина…

— Кого ты впускал ночью в свою спальню?

В кабинете пахло новой кожей от дивана и кресел, дорогим табаком. Борецкий оказался любителем сигар, но сейчас ему даже курить не хотелось.

— Ее… — прошептал он.

— Зачем?

Глупый вопрос. Астра сама это понимала, но ей нужен был его ответ.

— Любовь с первого взгляда… вспышка страсти… тебе знакомо нечто подобное?

— Значит, между вами…

— Да… Мы, словно одержимые, бросились в объятия друг друга, едва она заперла за собой дверь…

— Дверь была закрыта на ключ?

— На защелку изнутри…

Борецкий заново переживал любовный трепет. По его телу прошла волна дрожи, губы сжались. Время пошло вспять, возвращая его в теплый сумрак спальни, где вкус женских губ пьянил его, лишая рассудка…

— Вы заранее договорились о встрече? — спросила Астра.

— У костра, когда огонь пожирал соломенные чучела. Я вдруг испытал… приступ желания. Она тоже! Я читал в ее глазах любовную жажду, столь же острую, невыносимую. — Он судорожно вздохнул. — А потом она провела рукой по лицу и стерла грим. Я ее узнал! Узнал! Какой-то другой памятью, которая не в уме, а в клетках, в крови. Только один раз, пять лет назад я был охвачен таким пламенем… Она была совсем юной, еще девочкой, невинной, нетронутой. Я оказался ее первым мужчиной. Она отдалась мне в лесу, на траве, под пение птиц и звон ручья. Сильный запах цветов и можжевельника кружил голову, светило солнце…

— Это была Лея?

— Тогда я не знал ее имени, но сладость ее кожи, ее дыхания, робкие поцелуи ее влажных теплых губ разбудили во мне зверя. Я почти силой взял ее… не подозревая о ее девственности. Впрочем, даже если бы знал, то не смог бы остановиться. Тогда я впервые ощутил страсть как стихию, бурю… Ей невозможно сопротивляться, она увлекает и несет в преисподнюю…

— И чем это все закончилось?

Борецкий перевел на Астру глаза, полные боли:

— Ничем. Я уехал, она осталась. В том году я как раз начал подыскивать земельный участок, объезжал на лошади деревни и поселки, присматривался, приценивался. Люблю верховую езду. — Он скрипнул зубами. — Я страшно, непоправимо ошибся, посчитав тот безумный миг обыкновенным случайным сексом, который бывает между мужчиной и женщиной. Летняя истома, скука, солнце, лес, ни души кругом… и нежное девичье тело рядом, гибкое, порывистое, горячее. Мы, кажется, пили коньяк… и оба не совладали с собой. Больше мы с ней не виделись… до вчерашнего вечера. Я был уверен, что все забыл. И вдруг — она стоит у меня во дворе со снежинками на светлых волосах… Меня будто молнией поразило! — простонал Борецкий. — Я не сразу понял, что со мной. Ходил, как в бреду, в лихорадке…

— Разве ты раньше не бывал на выступлениях «Русалок»?

— Бывал… Сам не понимаю, почему сразу не узнал ее. Вроде смотрел на всех девушек, но ее не видел, не чувствовал. Ничего внутри меня не отозвалось.

— Ты уверен, что Лея — та самая девушка?

— Она тоже меня узнала. Сказала про мой шрам на левой брови, а ведь я был в маске. Сердце не ошибается. И только она одна называла меня Робином Гудом.

Астра внимательно наблюдала за его мимикой, выражением глаз, жестами. Борецкий казался искренним.

— Ночью… после того, как… когда мы лежали, отдыхая, и ветер выл в трубах, как голодный волк… она призналась, что снег, зимний лес и вьюга наводят на нее ужас. Это было предчувствие… И все-таки она пошла с нами в парк. Все из-за меня! Мы просто не в силах были расстаться. И открыто держаться вместе не решались. Я, как идиот, оставил ее одну, бросил…

В глазах Борецкого кипели, но не проливались слезы. Если он прикидывался, то очень искусно. Астра не удержалась от вопроса: