Золотой гроб

 Я нырнул под берег, нащупал с противоположной стороны замок, просунул ломик в его ушко и попытался вырвать. Замок не поддавался. На помощь пришли Вовка и Валерка. Все вместе мы, набрав в легкие воздуха, на пол минуты ныряли в воду и, раскачивая ломик, пытались разорвать соединение. Ломик был маленьким, не хватало рычага. Выручила Мишкина сообразительность. Он принес весло от байдарки, обратный конец которого мы надели на ломик и все вместе под водой стали давить на него. Весло прогнулось, но проклятый замок остался не вредим.

 После тщетных усилий был объявлен перекур.

 Посидели у костра.

 - Чего будем делать, — сказал Валерка, — может опять в Хахалы слетать, да привезти настоящий лом, или трубу какую?

 Эту мысль отвергли. Поездка в Хахалы займет не менее трех–четырех часов, да и неизвестно, поможет ли лом? Если начать копать землю прямо над кладкой и проникнуть в подземелье через потолок, то эту пещеру неминуемо заметят все проплывающие мимо туристы и разнесут новость по всему Керженцу. Этого не хотелось.

 Но, если начать копать сверху, с берега, то яма будет глубиной около четырех–пяти метров. Именно на столько спадал берег к воде, где из–под воды обнаруживался верх кирпичной кладки. Поразмыслив, решили, все–таки, копать с берега, над обрывом.

 Я прикинул, что впятером (спящий Игорь не в счет) сменяя друг друга, за пару–тройку часов мы можем управиться. Чтобы не ошибиться, яму рыть начали буквально в полутора метрах от обрыва, опасаясь, что подземелье под берегом может резко уйти в сторону и тогда, землю придется копать до Америки. Мешали дубовые корни, которые под слоем земли сплелись в немыслимую паутину. Но в две лопаты дело шло быстро. Мишка принес из рюкзака топорик и обрубал наиболее толстые корни.

 Была короткая, июньская ночь, пели соловьи, изредка плескалась рыба, а мы, торопясь, копали штольню. После корней пошел влажный песок, рыть стало значительно легче. Но вдвоем в яме уже не умещались и копали по одному, часто меняя друг друга. Чтобы предстоящим днем наши земляные работы не бросались в глаза возможным туристам, проплывающим по Керженцу, землю сбрасывали прямо в реку, а заодно завалили и кладку, видимую с воды. Через полтора часа глубина ямы стала такая, что землю уже невозможно было выбрасывать наверх.

 Валерка привязал к мешку, в котором привез инструмент, веревку и добытый грунт теперь засыпали в него. Мешок веревкой вытягивали наверх и вытрясали с обрыва. В яму мы уже спускались по длинной сучковатой жердине, откуда–то принесенной Михаилом. Часам к четырем утра, когда уже совсем рассвело, заступ стукнул о камень. Докопались до потолка подземелья. Яма получилась порядочная: примерно, метр на метр шириной и глубиной около четырех метров. Дно ямы очистили, выступила овальная кладка.

 - Блин, добротно строили, ничего ну скажешь, — заключил Мишка, попробовав бить ее киркой. — Обратите внимание на разницу в уровне: выход подземелья на глубине семи метров, а здесь кладку обнаружили значительно выше. Следовательно, подземный ход идет вверх?

 - Не каркай — сказал я ему — может это другой ход?

 Дно ямы мы значительно расширили, чтобы легче размахивать

 киркой. Чтобы за что–то зацепиться и не провалиться в низ, вместе с кирпичами, если кладка рухнет, в стенках ямы сделали углубления и вбили туда толстые колья. Для удобства из–за мелких габаритов, первым молотобойцем запустили Саню. Саня спустился по жердине вниз, поплевал на руки и стал бить кирпич оружием шахтеров. Снизу доносился только тупой звук ударов, да кряхтение искателя бриллиантов. Прошло минут десять.

 - Ну, как там? — задал вопрос в яму Михаил

 Через минуту на поверхности появилась растрепанная Санина голова.

 - Уф, блин, ты прав — сказал он Мишке — строили надежно. Почитай монолит. Бил–бил, а выбил вот такую ямку, — Санька сложил два кулака вместе и показал нам.

 За ним спустился Валерка, затем я, затем Мишка, потом опять Саня. Вовка сослался на свой великий рост, взялся поправить палатку, которая завалилась и придавила, продолжающего спать Игоря. Мы не противились. Пожалуй, и впрямь Вовке там не размахнуться.

 Прошел уже целый час, как мы начали свои долбежные работы. Всходило желтое солнце.

 - Пора бы уж, летчикам и за дело приниматься — обеспокоено сказал Мишка. Вчерашний случай с бутылкой, не смотря на свою комичность, запал ему в голову.

 - Не беспокойся. Примутся, — сказал Владимир. — Поменяют пропеллер и примутся. Они здесь в командировке и наверняка у них есть запасной винт.

 - Ты думаешь, что я им пропеллер действительно помял?

 - Не сомневаюсь

 - Интересно, а где у них здесь аэродром?

 - На поляне у заимки лесника, — ответил Валерий — Самолет каждый год сюда прилетает.

 - Ох, не верю я всей этой авиации — произнес Михаил. — Как не послушаешь 'Новости', так каждый день у нас то самолет, то вертолет где–нибудь в землю воткнется.

 - А ты не слушай 'Новости'. Если самолеты и вертолеты, как ты говоришь, в землю втыкаются, то на 80 процентов это из–за человеческого фактора.

 - Что же, летчики, по–твоему, пьяными за штурвал садятся или летать не умеют?