Золотой гроб

Я взял у Михаила фонарь и осторожно пошел вперед, ребята следовали за мной. Всего у нас оставалось два фонаря. Преодолев две большие, накиданные мною горы песка и камней и еще пару небольших завалов, которые мне встречались и ранее, мы благополучно добрались до столба.

— А здесь, — осторожнее — сказал я, дойдя ложного кирпичного потолка. — Каждый из нас должен миновать этот столб, чтобы не задеть его. Помните, если столб шелохнется, — обрушится потолок!

Наши габариты позволяли миновать гиблое место, но как быть с Володей? Его мощный накаченный торс был явно не для этого случая. Владимир, как бы понял мои размышления и сказал, идите все вперед, я замыкающий.

Михаил потрогал пальцем надрубленное на столбе место — Рискованно, однако — в задумчивости произнес он.

Я посветил вверх, темная кирпичная громада угрожающе висела над головой. Широкая доска, которая сдерживала потолок от обрушения, еще не успела прогнить. Можно было подивиться мужеству и безрассудству изобретателя этой ловушки. Лишний удар топора и он сам мог стать жертвой собственной хитрой задумки?!

Первым, вжавшись в стенку, миновал столб Валерий. Михаил подал ему свой рюкзак и также осторожно проскользнул боком между кирпичной стеной и столбом. Его грудь задевала столб, но только задевала, не давя на него. Затем, пользуясь уже приобретенным опытом, столб миновал я, и взял поданный Володей рюкзак.

Владимир долго примеривался и дышал так, как это делают штангисты перед рекордом. Затем, выдохнув весь воздух из своей груди, осторожно вместился между кирпичной стеной и бревном. Его дальнейшие попытки протолкнуться в галерею не удавались.

— Дышать нечем, — выдыхая остатки воздуха из груди, натужно прошептал он.

Я уже отогнал ребят вглубь галереи, сам прильнул к столбу, упершись с другой стороны, и старался удержать его вертикально. К Володе подбежал Михаил и стал молча тянуть его к себе. В какое то мгновение показалось, что столб вот — вот треснет, сдвинется со своей оси и начнется светопреставление, подобное тому, которое мы с Михаилом уже успели пережить. Но грудь великана, наконец, миновала критическую отметку, а живот он втянул чуть не до позвоночника, и уже вдвоем с Михаилом мы втащили Владимира в галерею.

— Ничего себе! — сидя на полу и тяжело дыша, произнес он. — Теперь я знаю, как коты умудряются пролезть в мышиную нору. Во всяком случае, животом дышать, как йоги я научился.

— Ладно, ребята, не до шуток! — волнуясь, крикнул Игорь — там заливает.

— Вы давайте идите — негромко сказал я ребятам, — нас с Михаилом не ждите. Метров через семьдесят будет спуск вниз, далее водяная галерея. Она тянется метров на двадцать пять, действуйте по обстановке. Мы с Михаилом вас догоним.

Когда ребята скрылись за поворотом галереи, мы с Мишкой приступили к реализации плана, который возник в его умной голове во время ревизии столба. Мы отмотали от плотного мотка веревки метров тридцать. Сложили ее вдвое, и один конец Михаил привязал прямо за воронкообразный обруб на столбе. Если веревку крепко дернуть, столб неминуемо сломается и тогда ложный, десятиметровый кирпичный свод — рухнет вниз и перекроют дорогу бойцам загадочного Палыча.

Дело сделано, мы подняли рюкзаки и, разматывая за собой веревку, отошли от столба по заворачивающемуся влево проходу метров на десять — или двенадцать. Здесь было безопасно.

— Тихо, — настороженно сказал Михаил.

— Я замер. Действительно, из глубины галереи, откуда мы пришли, доносились подозрительные звуки.

Михаил выключил фонарь, и мы в темноте выглянули из — за изгиба стены. В конце галереи за столбом на стенах замелькали световые блики. К нам кто — то приближался.

— Беда, товарищ председатель — сказал я Михаилу. Мы не можем допустить, чтобы они пошли за нами.

— Обваливаем? — спросил Михаил, нервно дергая веревкой в руке.

— Давай!

Мы вдвоем натянули и рванули веревку на себя и упали.

Столб стоял на месте.

— Кто же так завязывает, моряк хренов — прошипел я Мишке и, нащупав конец веревки, снова устремился к столбу.

Сейчас до хлопцев оставалось около 30–ти метров. Из — за поворота галереи мы не могли их видеть, и они пока не обнаружили нас. Я лихорадочно стал завязывать конец веревки на обрубе. В темноте руки повиновались плохо. Вот — вот бандиты выйдут на прямой участок галереи, тогда мы будем на расстояние прямого выстрела? Я завязал один узел, второй, стал завязывать третий, и в этот миг хлопцы появились в зоне прямой видимости.

Бандиты знали, что мы также вооружены, и двигались осторожно, применяя хитрость: впереди идущий время от времени включал фонарь, после каждой вспышки намечая себе пять — шесть шагов пути.

Причем, попеременно держал его на вытянутой руке, вверху справа, или слева от себя. Только этот дешевый прием ночного боя здесь не подходил. В данном положение даже слепой может стрелять с высокой степенью поражения. Пуля будет рикошетить от стен и в замкнутом пространстве от нее не так легко укрыться.

Я завязал последний узел и бросился назад за спасительный поворот.